아프리카에서 원숭이 잡는 방법은 이렇단다. 원숭이가 좋아하는 먹이를 나무 구멍에 넣어 둔다. 그러면 원숭이는 그 안에 손을 집어넣고 먹이를 꽉 움켜쥔다나. 먹이를 움켜쥐는 그 순간 그는 그 구멍에서 주먹을 뺄 수 없게 된다. 먹이를 포기하면 되는데도 끝내 그걸 고집하다가 결국 잡힌다. ‘이런 원숭이’는 참 어리석지 않은가?

그런데 이 어리석은 원숭이가 우리와 닮은 게 아닌지 모르겠다. 재물과 명예에 대한 욕심, 권력에 대한 집착 등으로 자신의 영원한 생명을 놓쳐 버리는 것은 아닌지? 그렇다. 영원한 생명을 얻으려면 작은 것들을 기꺼이 희생하고 감수해야 할 게다. 썩어 없어질 것들에 대한 집착으로 죄를 짓지 말라는 게 ‘예수님의 가르침’이다.

“나를 믿는 이들 하나라도 죄짓게 하는 자는, 연자매를 목에 걸고 바다에 던져지는 게 오히려 낫다. 네 손이 죄짓게 하면 잘라라. 두 손으로 지옥의 불에 가는 것보다, 불구자로 생명에 가는 게 낫다. 네 발이 죄짓게 하면 잘라라. 두 발로 지옥에 가는 것보다, 절름발이로 생명에 가는 게 낫다. 또 네 눈이 죄짓게 하면 빼버려라. 두 눈으로 가는 지옥보다, 외눈박이로 하늘나라에 가는 게 낫다. 지옥에는 그들을 파먹는 구더기도 죽지 않고 불도 꺼지지 않는 불 소금에 절여지리라.(마르 9,42-49 참조)”

참으로 냉정하고 가혹하다. 남을 죄짓게 하는 이에게 닥칠 것을 예수님께서는 딱 잘라서 경고하시기에. 가장 소중한 손과 발, 눈이 나를 죄짓게 하거든 가차 없이 잘라 버리라는 예수님 말씀은, 아예 죄를 지을 생각을 하지도 말라는 훈계일 게다. 우리도 간혹 “그럴 바에는 차라리 죽는 게 낫다.”라는 과장된 표현을 쓰듯이 말이다. 그만큼 예수님께서는 우리가 죄의 유혹에 빠졌을 때 겪게 될 고통을 미리 알고 계셨나 보다.

우리 몸은 부모에게 받았으니, 머리카락 하나라도 감히 훼손하지 않는 것이 ‘효(孝)의 시작’이란다. 유가의 경전 ‘효경(孝經)’에 나오는 말이다. 그런데 예수님은 마치 우리 몸을 원수처럼 여기기라도 하듯, 손이나 발이 죄를 지으면 잘라 버리고, 눈마저도 빼 버리라신다. 그분의 이 말씀은 너무나 냉정하고 가혹하다. 사실 예수님도 당연히 하느님께서 선물로 주신 우리 몸을 소중히 여기실 게다. ‘하느님께서는 너희의 머리카락까지 다 세어 두셨다.(루카 12,7)’라고 우리 몸을 소중하게 생각하셨다.

그런데도 왜 이런 무시무시할 정도의 단호한 말씀을 하시는지? 우리 몸의 세포 하나하나도 기억력을 갖고 있단다. 몸의 세포들이 감각적이고 달콤한 기억들을 품고 있어서, 온몸의 세포들이 아우성치며 우리를 유혹하는 모양이다. 때문에 손발을 잘라 내는 아픔을 감수하듯 단호하게 죄를 거부하지 않으면, 우리는 늘 육체의 노예가 될 게다. 죄에 대해서는 예수님께서는 이렇게 냉정하고 엄격한 생각을 가지셨다.

이는 즐길 수 있을 때 실컷 즐기고, 하느님을 모르는 것이 더 자유롭다고 말하는 냉소적인 이들에게는 대단한 경종이다. 재산을 모으기만 하고 나누지 못한 이들이 말년에 겪는 자녀들 재산 다툼, 평생 돈 모으느라 건강을 잃어 삶의 기쁨도 잊은 채 병원비로 재산을 몽땅 날리는 이들, 망나니로 키운 자녀들 뒤치다꺼리로 재산을 탕진한 이들에게도 하느님의 경고이다. 어쩜 때로는 이런 훈계가 실감나지 않을 수도. 다 잃고 바닥으로 떨어져야 뒤늦게 깨닫는 것이 우리이기에. 나만 잘살겠다고 평생 남을 외면하다 보면, 훗날 하느님을 마주 뵐 때 무슨 말씀을 드릴 것인지 생각해 볼 때다.

‘죄 짓는 것보다 차라리 죽음이’라는 이 예수님 말씀은 언뜻 보면 다소 위압감을 주는 것 같다. 그렇지만 글자 그대로 해석하는 건 대단히 위험하다. 우리는 본질적으로 완벽한 게 아닌 부족한 이들이다. 우리가 죄 짓지 않고 산다는 건 참으로 어려운 일이리라. 그러기에 성령의 이끄심으로 살아야만 한다. 속죄의 정신으로 인내하며 기도해야만 한다. 선행과 성사 생활에만 충실하자. 은총만이 죄의 유혹을 피하게 해 줄게다.

† 성부와 성자와 성령의 이름으로 아멘.

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