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기본감염재생지수(Basic reproduction number) 와 스필오버(Spillover)

신종 바이러스가 출현하기 위해서는 전제 조건이 있다. 자연 숙주라고 불리는 동물 집단 내에서 그 바이러스가 효율적으로 유지되고 있어야 가능하다. 자연 숙주 내 바이러스가 지속적으로 유행하기 위해서는 감염 개체가 최소한 다른 한 개체 이상의 개체를 감염시켜야 바이러스 유행의 생명력을 유지할 수 있다.

바이러스 한 개체가 감염시킬 수 있는 평균 개체수를 뜻하는 전문 역학용어로 이것을 기본감염재생지수(R0= Basic reproduction number)라고 한다. 기본감염재생지수가 높을수록 전염병은 강하게 나타나며, 반대로 낮을수록 바이러스 전염이 급격히 떨어진다. R0는 표준적인 조건에서 한 사람이 감염병의 한 주기(Cycle) 동안 몇 명을 감염시킬 수 있느냐는 개념으로 감염병이 전파되는 속도를 수치로 나타낸 것이다.

대부분의 바이러스들은 고유한 자연 숙주의 틀 속에서 서식하고 있다. 그러나 동물 바이러스가 자연 숙주 동물에서 다른 숙주 동물 종으로 전이될 수도 있다. 이것을 스필오버(Spillover)라고 한다. 그러나 현실적으로는 바이러스가 기존의 숙주 영역 범위를 벗어나 새로운 동물종으로 스필오버하는 것은 거의 일어나기 힘든 사건이다.

스필오버가 나타나기 위해서는 자연 숙주와 새로운 숙주 간의 빈번한 접촉이 존재해야 그 개연성이 높아질 수 있다. 우연히 한두 번 접촉했다 해서 쉽게 바이러스가 넘어오지 않는 게 일반적이다. 접촉할 기회가 많을수록 보다 긴밀하게 직접적으로 접촉할수록 스필오버의 확률이 높아진다. 또한 스필오버의 기회는 그 동물 종에서 감염될 수 있도록 바이러스가 구조적 변화를 일으킬 때 즉 변이할 때 제공된다.