예수님은 정말 12월25일에 태어났을까.

예수가 태어난 날짜를 알고 있는 사람은 아무도 없다.

그렇다면 예수성탄 대축일이 12월25일로 정해진 이유는 무엇일까.

많은 학자들은 크리스마스가 고대 로마의 태양신 숭배 전통에서 유래했을 것으로 추정한다.

고대 로마에서는 태양신 축일이 12월25일 이었는데 그리스도가 참 태양이라는 의미에서 이날이 그리스도의 탄생일로 채택됐다는 것이다.

초기 교회가 로마 전통에 기반을 두고 있다는 사실을 알 수 있는 대목이다.

이밖에도 설이 많은데,

조로아스터교에서 갈라져 나온 미트라교의 태양신 축일(12월25일)에서 유래했다는 설,

초기교회 신자들이 퇴폐적인 태양신 숭배 축제에 물들지 않기 위해 같은 날 성탄 축일을 지냈다는 설 등이 그것이다.

교회가 공식적으로 예수성탄 기념일을 12월25일로 정한 것은 354년이다.

이해에 로마의 리베리오 주교는 12월 25일을 성탄으로 정해 로마 축일표에 기록했다.

이후 이 축일은 5세기 초에 교회에 의해 정식 선포 되었다.

■왜 크리스마스인가

크리스마스는 ‘그리스도의 미사’(Christes Masse)라는 말에서 유래했다.

크리스마스는 결국 ‘그리스도를 예배한다’는 의미를 담고 있다.

크리스마스는 ‘그리스도의 미사’이기 때문에 크리스마스인 것이다.

크리스마스는 영어권에서 사용되는 말이며,

프랑스에서는 노엘(Noel),

포르투갈에서는 나딸(Natal),

스페인에서는 나비다드(Navidad)로 불리고 있다.

- 평화신문/01.12.23자