가톨릭 신앙생활 Q&A 코너

Q: Does the date of Christmas come from a pagan holiday?
질문: 크리스마스 날짜는 다신교 축일로부터 유래하는지요?

A: Unfortunately, there are few instances where exact dates are recorded in the Scriptures.  The day of our Lord’s birth is one of the places where there is scant evidence in the Bible.  Regarding the date of Christmas, there are prevalent theories that the early Christians “took” the feasts and dates associated with pagan deities and gave them a Christian meaning.

답글: 불행하게도, 성경에 있어 정확한 날짜들이 기록된 사례들을 거의 있지 않습니다. 우리의 주님의 탄생의 날은 성경에 있어 불충분한 증거가 있는 장소들 중의 하나입니다. 크리스마스 날짜와 관련하여, 초기 그리스도인들이 다신교 잡신들과 관련된 축일들과 날짜들을 "취하였으며" 그리고 이 날짜들에 그리스도교의 의미를 주었다는 널리 퍼진 주장들이 있습니다.

For example, Dec. 25 was a feast celebrated by Romans as the birth of the god Mithras, known as the Son of God and Light of the World.  In addition, the birth of the god Invincible (or Unconquerable) Sun (Sol Invictus) was celebrated on the date of the winter solstice (Dec. 21 or 22 in the northern hemisphere).  The Christians could then reasonably look at these feasts and say that they celebrate the birth of the true Son of God and real Light of the World, Jesus Christ. 

예를 들어, 12월 25일은 로마인들에 의하여, 하느님의 아들(the Son of God) 및 이 세상의 빛(the Light of the World)으로 알려져 있었던, Mithras 잡신의 탄생으로서 경축되던 축일이었습니다. 그에 더하여, 정복당하지 않는(혹은 정복할 수 없는) 잡신인 태양(Sol Invictus)의 탄생은 (북반구에 있어 12월 21일혹은 22일인) 동지일에 경축되었습니다. 따라서 그리스도인들이 이들 축일들을 합리적으로 살펴보아 그리하여 그들이 하느님의 참 아드님의 그리고 이 세상의 실제의 빛이신 예수 그리스도의 탄생을 경축한다고 말할 수 있을 것입니다.

After Christianity becomes a legally recognized religion in the fourth century, the Christians did take some pagan celebrations, purify them, and then infuse them with Christian meaning.  However, there is evidence that Dec. 25 was celebrated as the date of Christ’s birth before the legalization of Christianity.  This is important because while Christianity was illegal the Christians were eager to disassociate themselves from pagan practices and in no way identify with them.  It is only after they can practice their religion without fear of persecution that we see some attempts to “baptize” and “Christianize” pagan celebrations.

그리스도교가 4세기에 법적으로 인정되는 종교가 되고 난 후에, 그리스도인들은 실제로 일부 다신교 경축일들을 택하였고, 이들을 정화하였으며, 그러고 나서 이들에 그리스도교의 의미를 불어넣었습니다. 그러나, 12월 25일이 그리스도교의 합법화 이전에 그리스도의 탄생일로서 경축하되었던 증거(evidence)가 있습니다. 이것은 중요한데 이는 그리스도교가 불법적이었을 동안에 그리스도인들은 자기 자신들을 다신교 관습들로부터 분리하고자 갈망하였으며 그리고 어떠한 방식으로든 그들에 공감하지 않고자 갈망하였기 때문입니다. 우리가 다신교 경축들에 "세례를 하고" 그리하여 "그리스도화" 하고자 하는 어떤 노력들을 보는 것은 그들이 박해의 두려움 없이 자신들의 종교를 실천할 수 있게 된 이후입니다.

To answer the question, though, we can look to traditions within the Church for some clues.  The argument for the Nativity occurring in December is based on the early Christian belief that Christ’s conception and crucifixion occurred on the same date—March 25.  Tertullian wrote in the early third century that Christ’s death took place on March 25.  Moreover, St. Hippolytus of Rome wrote in 204 A.D. that the date of Christ’s birth was Dec. 25, thus making his conception March 25 (this is based on a nine-month gestation period).  Finally, in the fifth century, St. Augustine relates these traditions saying, “For he (Jesus) is believed to be conceived on the 25th of March, upon which day also he suffered. … But he was born, according to tradition, upon December the 25th.”

그럼에도 불구하고, 이 질문에 대답하기 위하여, 우리는 어떤 실마리들을 위하여 교회 안쪽에 있는 전통들을 살펴볼 수 있습니다. 12월에 있는  이 탄생에 대한 논의는 예수님의 잉태와 십자가형이 3월 25일이라는 동일한 날짜에 발생하였다는 그리스도인들의 믿음에 근거하고 있습니다. 더구나, 로마의 성 히폴리토(St. Hippolytus of Rome)는 기원후 204년에 그리스도의 탄생일이 12월 25일이었다고 글을 썼으며, 그리하여 당신의 잉태를 3월 25일로 삼았습니다 (이것은 아홉 달의 임신 기간에 근거하고 있습니다). 끝으로, 5세기에, 성 아우구스티노(St. Augustine)는 "이는 당신(예수님)께서는, 당신께서 또한 고통을 겪으셨던 바로 그 날인, 3월 25일에 잉태되셨다고 믿어지기 때문입니다. ... 그러나, 전통에 따르면, 당신께서는 12월 25일에 태어나셨습니다. " 라고 말함으로써, 이들 전통들을 관련지웁니다.

This week’s apologist is Ben Akers, S.T.L., director of the Denver Catholic Biblical School and the Catechetical School. E-mail your question to editor@archden.org or mail to 1300 S. Steele St., Denver, CO 80210.