1531년 성모님께서 멕시코 과달루페에 발현하셨는데, 그때 목격한 사람이 오늘 축일을 맞이하시는 성 요한 디다코(스페인어: 후안 디에고)입니다. 성모님의 과달루페 발현은 남미 대륙 복음화에 엄청난 기폭제로 작용했습니다.

과달루페 성모 발현지는 현재 전 세계에서 가장 많은 순례객들이 찾는 성모 성지로 유명합니다. 요한 바오로 2세 교황님께서는 과달루페 성모님을 남미 대륙과 멕시코의 수호자로 선포했습니다.

멕시코 과달루페에 발현하신 성모님은 스페인과 원주민 사이 혼혈의 모습으로 나타나셨습니다. 이는 의미하는 바가 큽니다. 성모님께서는 갈등을 계속하던 침입자 스페인 사람들과 원주민 사이의 화해를 바라시는 의미에서 혼혈의 모습으로 발현하신 것입니다.

1531년 멕시코 과달루페 성모님 발현을 계기로 불과 8년만에 당시 800만 인구 가중에 700만명이 영세, 입교했다는 사실은 하느님께서 비상한 방법으로 당신의 구원 은총을 베푸심을 잘 알 수 있습니다.

성모님 발현의 대상은? 몇 명의 목격자들을 제외하고 성모님께서는 어린이들에게 발현하셨습니다. 어른들 역시 어린이처럼 순박하고 착한 사람들이었습니다. 요한 디다코 역시 그 중에 한명이었습니다.

성모님께서는 왜 어린이들과 착하고 겸손한 사람들에게만 발현하셨을까요? 왜 주교님이나 사제들, 대 신학자들에게는 발현하지 않으실까요?

사실 당신의 메시지를 알리려고 하신다면 영향력있는 분들에게 나타나시면 더 용이하실 텐데, 성모님은 한사코 어린이들이나 작은 사람들을 선택하셨습니다. 그것도 병약한 시골 소녀나 못 배운 어린이들에게 말입니다.

그 이유를 파악하는 것이 우리에게 남겨진 중요한 과제입니다. 하느님께서는 작은 이들을 사랑하신다는 것, 그래서 하느님께서는 작은 아기로 이 세상에 오셨다는 것, 이런 메시지가 아닐까요?

성모님의 발현 역사를 살펴보면 어려움에 처한 교회와 자녀들을 향한 따뜻한 어머니의 마음이 자리 잡고 있습니다. 교회가 큰 위기에 처할 때 성모님은 발현을 통해 큰 도움을 주셨습니다. 백성들이 갈 길을 잃고 방황할 때 성모님은 발현을 통해 당신 양 떼를 따듯이 품어 안아 주셨습니다.

특별히 성모님께서는 당신 말씀의 전달자로 고관대작이나 명망가가 아니라 작고 가난한 사람들을 선택하셨습니다. 그들을 통해 그때그때 시대에 필요한 메시지를 건네주심으로 인해 교회는 나아갈 길을 선택할 수 있었습니다.

여기서 우리가 꼭 기억할 것이 한 가지 있습니다. 발현하신 성모님께서 그리스도 신자들에게 전해주신 메시지는 뭔가 대단하고 특별한 것이 아니었습니다.

발현하신 성모님의 메시지는 곧 아드님이신 예수님께서 선포하신 메시지였습니다. 성모님의 메시지는 곧 예수님께서 제자들에게 건넨 말씀이었습니다. 결국 성모님의 메시지는 복음의 요약이요 가톨릭 정통 교리였습니다.

교회가 승인한 성모님 발현 메시지는 절대로 교회의 가르침을 벗어나지 않습니다. 우리의 성모님은 철저하게도 교회의 어머니요 예수 그리스도의 어머니이십니다. 그분께서 당신 아들 예수님의 가르침을 거슬러가면서 발현하시고 활동하지 않으십니다.

우리의 성모님께서 계속해서 지구 도처에 발현하시는 이유가 무엇이겠습니까? 그것은 우리를 하느님께로 다시 돌아서게 하기 위해서입니다. 성모님의 발현은 하느님에 대한 불신으로 가득 찬 우리의 마음에 다시금 신앙의 불을 지피기 위한 따뜻한 모성애의 발로입니다.

양승국 스테파노, 살레시오회