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연옥 영혼도 우리의 이웃

어렸을 때 부잣집 친구 생일잔치에 간 적이 있었습니다. 신을 벗고 집으로 들어가는데 양말에 구멍이 나서 엄지발가락이 튀어나온 것이었습니다. 저는 너무 창피해서 계속 다른 발로 그 발을 밟고 있었습니다. 좋은 음식과 놀이들은 더 이상 좋아 보이지 않았고 빨리 집에 가고 싶은 마음뿐이었습니다. 만약 그 집 어딘가에 공간이 있어 양말을 기워 신을 수 있는 기회가 주어진다면 잠깐 잔치에서 빠져있더라도 그 곳에서 양말을 고쳐 신고 다시 잔치에 기쁜 마음으로 참석하는 것을 선택했을 것입니다.

하느님나라도 마찬가지입니다. 모두가 완전한 성인들만 있는 곳인데 혼자만 어린 아기라면 본인이 견딜 수 없을 것입니다. 연옥은 벌을 주기 위한 곳이 아니라 하느님나라에 들어갔을 때 충분한 행복을 누릴 수 있도록 준비하는 곳이기에 은총의 공간인 것입니다.


하느님나라는 깨끗하지 않으면 들어갈 수 없는 곳입니다. 요한 계시록에 의하면 하느님 나라에 있는 의인들이란, “어린양의 피로 자기들의 긴 겉옷을 빨아 희게 한” 사람들입니다. 여자의 몸에서 태어난 사람 중에 세례자 요한보다 큰 사람은 없습니다. 그러나 하느님나라에서 가장 작은 사람도 세례자 요한보다는 크다고 하십니다. 
즉, 완전히 자신을 순결하고 깨끗하게 하지 않은 사람은 하느님나라에 들어갈 수 없다는 뜻입니다. 어떠한 흠도 티도 하느님나라에는 존재할 수 없기 때문입니다.

그렇다면 과연 우리가 이렇게 온전히 깨끗해져서 죽음을 맞이할 수 있을까요? 모두가 부족한 상태로 죽음을 맞기 때문에 하느님나라에 들어가기 전에 자신을 씻는 연옥이 있다는 것은 참 고마운 은총입니다. 연옥이 없다면 누구도 하느님나라에 들어가기가 합당하지 않기 때문입니다.


“그들은 숨은 일을 모두 드러내시는 주님을 찬양하였다. 그리고 죽은 자들이 범한 죄를 용서해 달라고 애원하면서 기도를 드렸다... 그리고 유다는 각 사람에게서 모금을 하여... 그것을 속죄의 제사를 위한 비용으로 써 달라고 예루살렘으로 보냈다... 그가 죽은 자들을 위해서 속죄의 제물을 바친 것은 그 죽은 자들이 죄에서 벗어날 수 있게 하려는 것이었다.” (2마카베오 12,41-45)


우리가 고해성사로 죄가 용서받지만 우리 양심의 평화를 위해서 우리도 무언가 보속을 하고자 합니다. 내가 할 수 있는 죄의 보속도 하나도 하지 않고 죄를 용서받아 천국에 갔다면 마음이 편하지만은 않을 것입니다.

어린 아이가 물병을 깨서 엄마가 힘들게 바닥을 닦고 있다면 아이도 무언가 도와주고 싶어서 안절부절못합니다. 자기가 저질러놓은 일에 자기도 책임을 지고 싶은 것은 인간의 당연한 마음입니다.

연옥이란 바로, 사제의 보속을 하는 것처럼, 우선은 나의 양심의 평화를 위해서 주님께서 주시는 자비입니다.


그러나 그 곳의 고통은 우리가 상상하는 것 이상입니다.

“이 세상에 있는 모든 괴로움을 한데 합친 것보다 연옥의 아주 미소한 괴로움이 더 혹독합니다.” (성 치릴로)

“연옥에서 일순간 받는 고통은 석쇠 위에서 순교한 성 라우렌시오의 고통보다 더 무섭습니다.” “현세에서 받는 모든 괴로움보다 연옥불은 혹독합니다.” (성 아우구스띠노)



왜 죽은 뒤에 더 큰 고통을 겪어야 하냐면 죽은 이후에는 ‘믿음’의 공로가 없기 때문입니다. 이 세상에선 믿음의 불을 통하여 우리 자신을 단련하지만 죽은 뒤엔 더 이상 믿을 필요가 없기에 그 고통이 더 가중되는 것입니다.


로마엔 연옥 영혼들에게 봉헌 된 성당이 하나 있습니다. 그 안에는 연옥 영혼에 관한 많은 기적들이 박물관에 전시되어 있습니다. 화재가 나서 새겨진 연옥에 있는 한 사제의 얼굴, 옷과 책상, 책 등에 손 모양으로 타 들어간 것들이 많이 전시되어 있습니다.

이 성당을 지으신 분은 독일 신부님입니다. 그분이 한 노인 신부님과 본당에서 함께 살았는데, 노인 신부님이 돌아가셨습니다. 며칠 뒤 꿈에 나타나 왜 당신을 위해 미사를 드리지 않느냐고 하며 미사를 계속 드려달라고 청했다고 합니다. 잠에서 깨어난 신부님은 자신의 손에 꿈에서 미사예물로 받은 돈이 쥐어져 있는 것을 발견했습니다. 그런데 더 놀라운 것은 그 지폐는 당시에 사용되지 않던 수십 년 전 오래된 화폐였다는 것입니다.

그 분은 로마에 와서 연옥영혼을 위해 성당을 지어야겠다고 생각했고 그렇게 로마에 유일하게 고딕양식의 성당이 하나 생기게 된 것입니다.


이 세상의 공로는 믿음의 공로까지 합쳐지기 때문에 우리가 연옥 영혼을 위해 기도해주면 그들은 수백 배의 공로를 받게 됩니다. 그러면 그들이 또 이 세상에서 기도해주는 이들을 위해 주님 옆에서 얼마나 많이 청원해 주겠습니까? 연옥 영혼을 위해 기도하는 것은 하늘에 좋은 친구를 두게 되는 것입니다.

물론 미사가 가장 큰 기도이기는 하지만 적어도 식사 후 기도만 잘 해도 그들에게 수많은 위로를 줄 것이고 우리도 그 사랑의 보답을 크게 입으며 살게 될 것입니다.

예수님께서 우리에게 주신 유일한 계명은 이웃을 사랑하라는 것입니다. 이 세상에 연옥영혼보다 많은 고통을 당하는 사람은 없습니다. 그렇다면 어쩌면 먼저 이웃의 고통을 덜어주기 위한 우리의 기도가 올라가야 할 곳은 연옥인지도 모릅니다.
우리 조상 중에, 혹은 잊혀진 영혼이 연옥에서 그렇게 호된 보속을 치르고 있는 것을 알면서도 그들을 위해 기도하지 않는다면 어쩌면 우리는 이웃사랑의 가장 중요한 한 부분을 잊고 사는지도 모릅니다.

(전 요셉 신부) 

연옥은 있다 

(전삼용 요셉 신부) 

  우리는 세례 받을 때나 고해성사 받을 때 죄를 용서받고 깨끗해진 상태에서 살다가 죽습니다. 그래서 죽으면 바로 천당 간다고 말하기도 합니다. 그러나 그렇지 않습니다. 겉으로는 내려놓은 죄처럼 보이지만 실제로는 아직도 지고 있는 죄가 있습니다.

과연 죽기 전에 교만이나 성욕, 욕심 등을 완전히 버리고 가는 사람이 얼마나 되겠습니까? 예수님은 음탕한 눈으로 여인을 바라만 보아도 간음죄를 짓는 것이라 하십니다. 바라보는 것은 죄가 아닙니다. 그 마음 안에 보이지 않게 도사리고 있는 음탕한 마음이 곧 죄인 것입니다. 우리는 끝까지 내려놓지 못하고 가는 죄들이 많이 있습니다.


한 때 조류독감이나 신종플루 등의 전염성이 강한 병이 발생했을 때는 비행기를 타기 전에, 혹은 외국에서 들어올 때 체온계 등으로 일일이 검사하여 그런 병이 걸린 사람이 들어와 다른 사람들에게 전염되지 않게 철저히 관리하는 것을 보았습니다.

죄는 확실히 전염성이 있습니다. 만약 어린 아이가 불량한 부모 밑에서 자랐다면 보고 듣는 것들이 좋지 않기 때문에 그 아이가 매우 건전하게 크는 것은 굉장히 힘듭니다.

이와 같은 의미로 예수님은 하늘나라에서 가장 작은 이라도 세례자 요한보다는 크다고 합니다. 여자의 몸에서 태어난 사람 중에 세례자 요한보다 큰 사람은 없다고 하는데, 하늘나라 들어가기 위해서는 세례자 요한이 가지고 있었던 아주 작은 결점조차도 지니고 있으면 들어갈 수 없음을 말씀하시는 것입니다.

따라서 교회는 그렇게 완전하지 않으면 들어갈 수 없는 곳이 하느님 나라이기에 연옥을 거치지 않는 사람은 거의 없다고 가르칩니다. 만약 개신교가 말하듯이 믿음이 있으면 천국, 없으면 바로 지옥이라 한다면 부족한 우리 모두는 지옥에 떨어져야 마땅할 것입니다. 물론 개신교에서는 믿음으로 구원받는다고 하지만 예수님은 겨자씨 한 알만한 믿음이라도 있다면 나무더러 명령하여 뽑혀져 바다에 심기라면 그렇게 된다고 하셨는데 어떤 누가 겨자씨만한 믿음이라도 있어서 산과 사물을 움직일 수 있습니까?

따라서 이런 부족함을 지닌 인간들이 우리 모습이기에 연옥이란 곳은 오히려 과거의 모든 양심의 가책과 하늘나라 들어가기에 부족한 모든 부분들을 완벽하게 보완하는 곳이기에 벌 받는 곳이 아니라 은총의 장소인 것입니다.


예수님은 현세에서뿐만 아니라 내세에서도 용서받는 것이 있다고 말씀하십니다.

“사람의 아들을 거슬러 말하는 자는 용서받을 것이다. 그러나 성령을 거슬러 말하는 자는 현세에서도 내세에서도 용서받지 못할 것이다.”(마태 12,32)

또 구약의 마카베오는 작은 우상을 지니고 다니다 전사한 병사들의 죄사함을 위해 제물을 바칩니다.

“그들은 숨은 일을 모두 드러내시는 주님을 찬양하였다. 그리고 죽은 자들이 범한 죄를 용서해 달라고 애원하면서 기도를 드렸다... 그리고 유다는 각 사람에게서 모금을 하여... 그것을 속죄의 제사를 위한 비용으로 써 달라고 예루살렘으로 보냈다... 그가 죽은 자들을 위해서 속죄의 제물을 바친 것은 그 죽은 자들이 죄에서 벗어날 수 있게 하려는 것이었다.” (2마카 12,41-45)

진정으로 내세에서 죄를 용서받고 완전히 깨끗해지는 연옥의 단계가 없다면 천국에 바로 들어갈 사람이 누가 있겠습니까?


로마에 있는 연옥성당에는 연옥에서 고통 받는 영혼들이 잠시 나타나 자신들의 고통이 너무 크다고 기도와 미사를 부탁하며 남겨놓고 간 흔적들이 모아져있습니다. 불에 탄 손자국 모양의 탁자나 옷, 성경 책 등이 인상적입니다.

성인들은 연옥의 고통에 대해 이렇게 정의합니다.

“이 세상에 있는 모든 괴로움을 한데 합친 것보다 연옥의 아주 미소한 괴로움이 더 혹독합니다.” (성 치릴로)

“연옥에서 일순간 받는 고통은 석쇠 위에서 순교한 성 라우렌시오의 고통보다 더 무섭습니다.” “현세에서 받는 모든 괴로움보다 연옥불은 혹독합니다.” (성 아우구스띠노)

그러면 왜 우리는 현세에서 보속하는 것보다 연옥에 가서 보속하는 것이 더 혹독할까요? 연옥에서 바칠 수 ‘없는’ 공로가 있기 때문인데, 바로 ‘믿음’의 공로입니다. 연옥에선 멀리서나마 하느님을 뵐 수 있기에 그 바치는 보속에 믿음의 공로가 없기에 현세에서 보속하는 것보다 훨씬 더 혹독한 고통으로 정화되어야 하는 것입니다.


어제는 저희 교구 신부님들이 묻혀계신 교구성직자 묘지를 방문해 기도하고 왔습니다. 밑으로 내려오면서 ‘이쯤이 나중에 내가 묻힐 자리가 되겠지?’라는 생각을 했습니다. 그리고 묻혀계신 모든 신부님들이 고맙다고 말씀하시는 것 같았습니다.

돌아가신 분을 위해 슬퍼한다고 무슨 도움이 되겠습니까? 그런 혹독한 고통을 당하시는 분들을 위해 기도해 드리는 것이 가장 보잘 것 없는 형제에게 해 주는 것이 아니겠습니까? 그분들은 하느님과 아주 가까이서 당신들을 위해 기도했던 우리들을 위해 기도해 줄 것입니다. 이것이 성인들과의 통공입니다.

암브로시오 성인은 이런 말을 하십니다.

“눈물을 줄이고 기도에 힘쓰십시오. 운다는 것이 잘못은 아니지만 당신을 떠난 영혼을 위해 기도해 주는 것이 더 필요합니다.”

결국 연옥영혼을 위해 기도하는 것은 지상의 교회와 천상의 교회와의 일치를 이룸을 의미하며 나 자신도 연옥벌을 면하기 위해 더 열심한 정화의 삶을 살아가게 만듭니다. 그래서 교회는 전례력에 위령성월이란 귀중한 시간을 배정한 것입니다.

아래의 글은 가톨릭출판사에서 발간한 "아들들아, 용기를 내어라!" 에서 발췌한 글로써 한 연옥영혼이 사제에게 한 것입니다.


[성인들의 통공에 관한 교리는 아는 것만으로 넉넉하지 않다. 마땅히 생활로 옮겨야 한다]

우리는 이 만남을 기다려 온 연옥 영혼들이오. 그대를 위해서나 우리를 위해서나 틀림없이 유익한 만남일 터이니 말이오. 현세 생활을 하고 있거나 우리처럼 현세를 떠나 있거나 하느님의 자녀들을 하나로 결합시키는 사랑은 항상 유익하고 풍성한 결실을 내기 마련이오.

성인들의 통공에 관한 교리는 이를 믿고 생활화하려고 애쓰는 사람들에게는 언제나 성덕의 열매를 맺소.
옷타비오 형제여, 우리는 물론 지금 다루고 있는 이 교리의 숭고하고 기묘한 실재를 믿고 생활로 옮기기 위해서 노력할 필요가 없지만, 아직 지상에서 순례 중인 그대들은 영혼의 능력을, 특히 지능을 발휘해서 이 교리를 알고 생활로 옮기는 이들에게 생기는 결과를 알려고 힘써야 하오.

옷타비오 형제여, 성인들의 통공 교리가 효과적인 것이 되게 하려면 확고하게 믿어야 하고, 그것도 아무 가림이나 제한 없이 믿어야 하오. 이 교리가 또 요구하는 것은 애덕의 실천이오. 꾸며낸 가공적 사랑이 아니라 참되고 실제적인 사랑, 행동이 따르는 사랑 말이오.


[찾아내어 활용해야 할 보물이 얼마나 많이 남아 있는지]

옷타비오 형제여, 피상적인 믿음과 바람과 사랑만 가지고 있기 때문에 소홀히 여기고 성취하지 못하는 선이 얼마나 많은지 모르오! 믿음과 바람과 사랑은 놀라운 선물이건만, 미지근함과 경솔함으로 아주 흔히 허비되곤 하는 것이오.

그대들은 우리를 위해서 할 수 있는 선행의 가능성이 거의 무진장하다는 것을 알아야 하오. 무슨 일을 하든지 그것을 자연적인 차원에서 은총의 초자연적인 차원으로 들어올리면서 거기에 "연옥의 거룩한 영혼들을 위하여"라는 지향을 붙이면 되니 말이오. 더욱이, 거룩한 미사를 집전하거나 미사에 참여하는 것과 같은 초자연적인 성격의 일을 할 때면 바로 위의 지향만 붙이면 되는 것이오.


[출발 신호를 해야 하는 쪽은 지상에 있는 그대들이다]

형제여, 알다시피 우리 쪽에서는 즉각 응답하오. 우리는 우리 자신을 위해서는 아무것도 할 수 없는 반면에 그대들을 위해서는 아주 많은 일을 할 수 있소. 그러나 성인들의 통공 교리가 효험이 있는 것이 되게 하려면 신앙과 시련 속에서 살고 있는 그대들이 이를테면 출발 신호를 해야 하는 것이오.

옷타비오 신부여, 그대들에게는 물질적인 필요와 욕구, 특히 영적인 필요와 욕구가 대단히 많은 것은 사실이오. 그런데 연옥 영혼들인 우리 역시 그대들의 개인적 사회적 문제들을 해결하는 데에 큰 도움을 줄 수 있다는 것을 어째서 고려에 넣지 않는 것이오?

"연옥" 이란 것이 무엇을 의미하는지를 그대가 안다면!
우리보다는 우리의 썩은 유해를 더 생각하는 그리스도인들이 이를 안다면!
옷타비오 신부여, 그들은 우리를 위해서 무슨 일이라도 하지 않겠소? 
우리 사이의 통공을 크게 활성화시키면, 유익한 결과를 풍성히 얻으면서 하느님의 강복도 많이 받게 될 것이오!
(1976년 6월 9일)

(아들들아, 용기를 내어라! / 가톨릭 출판사)