나눔의 광장

숨어 있는 진리-봉암사

글/사진:이종원

1년에 한번 밖에 개방하지 않는 봉암사를 어렵사리 방문했습니다. 개별적으로 갈 수 있는 방법은 묻지 마십시요. 저희는 취재차 갔으니까요. 아마 봉암사는 가보지 못한 분들이 더욱 많을 것이고 앞으로도 가기가 쉽지 않는 곳입니다.

그렇기에 봉암사에 관련된 사진을 많이 넣었습니다. 글과 사진으로나마 봉암사에 대한 갈증을 푸시기 바랍니다. ^^

정동의 프란체스코 수도원에 초대받은 적이 있었다. 서울에서 가장 복잡한 곳에 가장 조용한 공간이 있다는 것이 그저 놀라울 따름이다.  평생 수도에만 전념한 수사들이 함께 부르는 성가는 감동 그 자체다. 남자들도 이렇게 아름다운 화음을 만들어 낼 수 있구나. 아마 구도의 정신들이 목소리마다 배어 있기 때문일 것이다.

'일반인의 출입을 절대 금합니다.' 라는 푯말이 가슴을 설레게 만든다. 성스러운 공간에 일반인이 발을 들여 놓는 것만으로 마음에 깨끗해지지 않을까 하는 막연한 기대 때문에......

봉암사 역시 마찬 가지였다. 성철스님이 청담스님과 함께 부처님 처럼 살겠다는 선풍운동을 벌인 곳이고, 일년에 단 하루 석가탄신일에만 산문을 개방한다기에 왠지 모를 호기심이 일었다.

산문개방일인 석탄일이 되면  전날 차를 대고 노숙하는 사람도 있고 사람이 몰릴 때는 가은 읍내부터 걸어서 들어갈 정도란다. 한 끼 공양을 위해 쌀 10가마니를 해댈 정도로 봉암사에서 가장 큰 행사가 되었다. 주지스님도 그때가 되면 긴장이 된다고 말할 정도다.

산문에 들어서며

때묻지 않은 순수한 곳이었다. 산문에 들어서니 도반이 길을 걷고 있었다. 두 분의 스님을 통해 청담스님과 성철스님의 뒷 모습을 발견할 수 있었다.

성철스님과 청담스님은 10년 차이지만  평생도반이셨다. 청담은 자신보다 10살이 어린 성철을 부처님의 후신으로 생각하고 계셨다. 주로 성철스님이 혁신안을 제시하면 청담이 실천하였다고 한다.

성철스님의 이야기야 워낙 알려져 있으니까 청담스님의 일화 하나 소개하고자 한다.

일주문이 나온다.  자연목을 그대로 기둥으로 삼고 있으며 늘씬한 자태를 자랑한다. '희양산봉암사'라는 현판이 가슴에 와 닿는다. 드디어 내가 봉암사에 들어가는 구나.

평생 마지막일지도 모를 봉암사.

'많은 것을 배우는 것이 아니라 많은 것을 버리게 하소서.'

자연석에 나무아미타불 라는 글씨가 새겨져 있다. 예쁜 글씨는 아니지만 때 묻지 않는 순수함이 느껴진다. 하긴 손재주보다는 부처님을 향한  마음이 더 중요하겠지.  

퇴경당 권상로 대종사의 글씨인가 보다. 기미년이라고 쓰여 있는 것을 보니  3.1만세운동이 있었던 때다.  동국대 초대총장이시며 불교의 현대화에 앞장선 분다.  단지 친일을 했다는 과거 때문에 좋은 평가를 받지 못한 분이다.

그 밑에 음각된 탑비의 모양새가 특이하다. 받침돌이 연꽃모양을 하고 있는데..뒤집힌 것이라고 말하는 사람도 있다.

봉암사 이야기

봉암사 주지스님인 원타스님과 차 한잔 마시면서 봉암사에 얽힌 재미난 이야기를 해주셨다.  원타스님은  성철스님의 제자다. 성철스님의 제자는 주로 '원'자 돌림이라고 한다.

80년대초 국회부의장이자 문경의 국회의원인 채문식씨는 봉암사 근처를 국립공원으로  지정하겠다고 공약하였다. 국립공원이 되면 산사가 망가지는 것은 불보듯 뻔한 일이 아닌가? 해인사도 그렇고 화엄사도 그렇지 않았던가? 마지막 수도도량을 지켜내길 갈망하는 스님들이 발벗고 나섰다.  

"입장수입이 좋을텐데....지역에 돈을 준다고 해도 싫다고 하니 원....."전두환 대통령 마저 이상하게 생각할 정도였으니까....

선원을 지키는 스님의 노력은 눈물겨웠다.  문경지역이 폐광되면서  광부들이 돈을 들고 와서 봉암사 근처의 땅을 사기 시작했다. 국립공원이 되면 떼돈을 벌 수 있기 때문이다. 그런데 스님들이 반대하니  미칠 노릇이다. 깡패까지 동원하면서 스님과 광부들은 한판 전쟁을 치루었다.

'부처님을 위해 출가를 했으니 ...봉암사를 지키기 위해 목숨을 바치리라.'  

'봉암사마저 지키지 않으면 대한민국 선불은 없어진다.'

스님들은 굳은 결심을 하고 조를 짜 사찰입구와 등산로마다 보초를 섰다고 한다. (그런 전통은 오늘날까지 이어짐) 피 터지게 싸우면서 결국 봉암사는 1982년 특별수도원으로  지정되어 오늘에 이르렀다.

나의 농담 한마디에 주지스님은 껄껄 웃으신다.

"스님. 봉암사는 수도하는 절이 아니라 무술하는 소림사 같습니다."

봉암사 극락전

우리나라 목탑은 법주사 팔상전, 쌍봉사 대웅전만 있는 줄 알았더니 봉암사 극락전도 목탑의 형식을 갖추고 있다. 원래 건물은 9-10세기에 있었는데 화재가 나서 그 자리에 극락전을 다시 세운 것이다. 17세기 건물이며 지붕을 두 개 얹어 놓은 것 같다.

기단은 탑과 동일한 형태를 지니고 있으며 하층의 처마는 각연을 사용한 홑처마이며, 상층은 겹처마로 이었기에 처마곡이 크다.  탑의 요소를 보여주는 상륜부는 화강석으로 만들어져 눈길을 끈다.

신라 경순왕이 피난때 원당으로 쓰던 전각이었으며, 임진왜란때는 봉암사의 다른 건물이 병화로 전소되었으나 이 건물만은 살아남았다. 왜군이 장작개비에 불을 붙여 지붕위에 올려 놓았더니 장작개비는 날라갈 뿐 불이 타지 않아 왜놈들 간담을 서늘게 만들었다.

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극락전 계단 올라가는 소맷돌...태극문양의 곡선이 유려하다.  떨어져 있는 받침돌은 움푹 패여 약수터의 석함 같다.

극락전에서 바라본 전경

대웅보전  7칸의 큼직한 건물이다.

대웅보전 앞마당에 자리잡은 노주석이다. 노주석은  한밤 중에 관솔불을 피워올려 주변을 밝히는 조명시설이다. 지금은 그 위에 분재를 해 놓았다.

유난히 문경지역에 노주석이 많다. 김용사 대웅전 앞마당에서도 본 적이 있다.

이층 누각 남훈루가 보인다.   점심공양 시간인가보다. 줄을 선 것이 군대같기도 하고....

조사전 건물은 참 특이하다. 용마루를 보면 동쪽이 정면인데 실제로는 남쪽이 정면이다. 봉암사의 선사들의 영정과 사진들이 걸려 있다.

봉암사에서 가장  놀랐던 것이 바로 희양산이다. 암벽 하나가 우뚝 솟아 있어  햇빛을 받으면 반사 때문에 반짝이는 모습이 신비럽게 보일 정도다. 희양산은 백두 대간의 단전에 위치하고 있으며 30리 계곡은 천하의 길지로 알려져 있다. 실제 암벽 훈련장으로 동양 최고로 칠 정도로 빼어난 경관을 자랑하고 있다. 희양산은 1천미터에서 1미터가 부족한 999미터다. 천을 채우지 못했기에 더욱 의미있는지 모른다. 나머지 1미터는 불심으로 채워 나가겠지.

봉암사 삼층석탑(보물 169호)

희양산의 장중한 기상이 휘몰아치며 봉암사로 하강하다가 삼층석탑에 이르러 부드러움으로 순화하고 있다. 강한 정기를 탑의 미모에 반해 아이스크림처럼 녹아든 기분이다. 석가탑처럼 비례가 빼어나며 균형 잡힌 미인이 천하를 휘어 잡고 있다. 역시 강함은 부드러움이 이길 수 있어.

탑이 서 있는 것을 보니 바로 뒤에 있는 금색전은 예전에 대웅전이었을 것이다.  그걸 증명하듯 건물 뒷편에 대웅전 현판을 달고 있다.

가장 눈에 띄는 곳이 바로 상륜부다. 부재들이 오뎅꼬치처럼 잘도 매달려 있다. 노반, 복발,앙화,보륜,보개, 보주, 찰주까지 석탑의 교과서를 보는 듯 하다.

내 기억으로는 이렇게 상륜부가 잘 보존 되어 있는 곳은 김천 직지사 비로전 앞 삼층석탑, 보림사 삼층석탑과 실상사 삼층석탑이었다. 하긴 비로전 앞 삼층석탑은 문경 도천사에 있던 것을 직지사로 옮긴 것이다. 문경의 탑이 대개 그러하듯이 단층기단을 가지고 있다. 안상이 새겨진 배래석이 하도 예뻐서 이곳에 서면 저절로 무릎을 끓게 만든다.  

바로 이곳이 그 유명한 '희양산문 태고선원'이다.  현재 스님 100여분이 정진하고 있다. 1년 또는 100일 수행하시는 스님들이 계신단다.

"누구든지 절에 들어오면 주지입니다. 화장실청소부터 대웅전관리까지 모든 스님이 일을 나누어서 합니다. 같이 먹고 같이 나누는 것..사회주의 이념은 원래 인도에서부터 나왔지요. "

주지 원타스님의 말씀입니다.

지증대사 부도 (보물 137호)

봉암사에서 간다고 했을때 가장 보고 싶었던 유뮬이 바로 지증대사 부도다.역시 명성 그대로다. 2.28미터의 거구에다  화려한 조각의 옷을 입고 있었다. 통일신라 부도의 아름다움을 고스란히 담고 있다.

팔각 하대석 각 면마다 사자를 새겨 넣었는데,  사자들 모양이 제각각 다르고 꿈틀거리는 율동감이 뛰어나다.

중대석 괴임에는  뭉게 구름이 피어올랐고  그 위 8각 면마다 천상의 새인 가릉빈가를 새겨넣었다. 구름문양의 기둥이 황홀하다. 갑사 부도도 저런 모양이었지.

중대석에는 가운데 사리기가 있고 나머지 면마다 합장하고 무릎꿇은 공양상, 주악상등이 새겨져 있다. 사리기는 보주,보개,영락까지 갖추고 있다.

부도에서 가장 화려한 부분이 중대석이다. 천상의 악기에서 소리가 날 정도로 세밀하다. 숨이 멎을 것만 같다.

연꽃문양의 상대석... 곡선 좋다.

상대석 위로 난간을 두르고 있으며 그 위에 사천왕상과 보살상이 새겨진 몸돌이 올라가 있다.

몸돌에 새겨진 사천왕상과 문비다. 그 위 상륜부를 자세히 살펴 보면 다른 곳에서 찾아 볼 수 없는 물결모양이 그려져 있다. 서까레와 부연까지 세밀히 묘사되어 있다. 아쉽게도 지붕돌이 깨져 있다.

지증대사 부도비 (보물 138호)

지증대사 부도비가 유명하게 된 것은 고운 최치원이 지은 '사산비명'중에 하나이기 때문이다. 쌍계사의 진감선사 부도비,  보령 성주사의 낭혜화상 부도비,경주 승복사비와 더불어 최치원의 지은 걸로 알려져 있다. 1천년이 훨씬 넘었건만 거의 모든 글자를 다 읽어 낼 수 있을 정도로 완벽하게 남아 있다. 글자는 잘 보여도 해석할 능력이 없어 원통해서 그렇지......

비문 맨 끝에 '분황사 스님 혜강이 83세에 쓰고 새겼다.' 라고 쓰여 있으니 노스님은 죽었지만 천년이 지나도 글씨가 살아 있음을 보여주고 있다.

서예가에 의하면 '남한에 남아있는 금석문 중에 최고봉'이라고 극찬할 정도다. 거북받침과 뿔을 가지고 있는 용머리를 가지고 있다.

비신받침에도 천상에서 기도하는 선승이 새겨 있다. 이수는 8마리의 용이 서로 얽혀 싸우고 있는 모습을 그리고 있고  비문에는 지증대사의 일대기와 봉암사의 유래가 소상하게 적혀 있다.  지증의 입적을 보고 최치원은

"아! 이땅에 내려왔던 별이 上天으로  되돌아 가고, 달이 큰 바다에 떨어졌도다"  대문호답게 장쾌한 표현을 사용하였다.

봉암사 경내를 벗어나 계곡을 따라 올라갔다. 봉암용곡이라고 불릴 정도로 기묘한 바위의 연속이다. 중간중간에 의자가 놓여 있어 스님들이 자연을 바라보며 수도하게끔 만들어 놓았다.

사람들의 발길이 끊어져서 그런지 기가막힌 계곡을 고스란히 간직하고 있다.  물은 어찌나 맑고 깨끗한지 수정을 보는 듯하다. 폭포와 소가 끊임없이 이어지고 있어 금강산 만폭동과 어깨를 겨룬다는 말이 틀린 말은 아니다. 집채만한 큰 바위들이 여기저기 널려 있어 영화 레이더스에서 돌이 굴러오는 것 같은 느낌이 들 정도다.

'이 좋은 곳을 숨겨 놓고 스님끼리만 구경하는구나.'  하긴 이 자연을 통해 맑은 심성을 배워 대중들에게 선한 마음을 가르칠 수 있다면 그 정도는 감수할 수 있으리라.

백운대 마애보살상

높이 4.5미터로 미남보살이다. 주로 미남 불상들이 경주에 산재해 있는줄  알았는데  구산선문 끝자락인 봉암사에도 만날 수 있다니 반가울 따름이다.

전체적으로 조용하고 선한 이미지다. 갸름한 얼굴에 가느다란 눈, 작은 입은 천상 조용히 수도하는 부처님의 모습 그 자체다. 불상만 봐도 봉암사는 수도하는 사찰 일 수밖에 없다.

얼굴이 유난히 흰색을 띄어 의아하게 생각했는데 스님들이 불상 세수를 시켰는데 거기만 색깔이 바랬다고 한다.  더구나 왼쪽 볼에 피부병까지 걸리게 만들었다고 무척 아쉬워 한다. 백호에 달려 붙어있는 옥이 영 어색하다. 콜라병마개에 쑥떡을 얹어 놓은 것 처럼 보이는 것은 지나친 상상력인가?  이곳은 이마에 옥이 박혀 있어 옥석대라고 부르기도 한다.

그래도 마애불의 얼굴이 잘 보존 될 수 있었던 것은 위쪽에 감실형태를  하고 있기 때문이다. 감실도 되고 광배도 되고.....

얼굴부위는 양각이지만 아래로 내려갈수록 선각이었다. 연꽃을 들고 결가부좌하는 모습이 안정감있다.

마애불 앞에 두 개의 구멍이 있는데 한쪽을 돌로 두드리면 바위소리가 나는데 다른 한쪽을 두드리면 청아한 목탁소리가 들린다.  어찌나 신기한지...

이곳에 오면 목탁이 필요 없어요.

백운대 라로 쓴 글씨는 고은 최치원의 작품이라고 한다. 물 흐르듯 유려하다.

살이 빠져 고민인 문희님이 모델을 섰습니다. ^^

백운대에서 만난 스님. 우람한 풍채를 자랑하다.  이 스님 역시 봉암사를 지키고자 싸웠던 일화를 들려주셨다. 고승일수록 투쟁경력이 많다. ^^

숲길을 거니는 스님의 뒷모습이 참 아름답다. 아무도 찾지 않는 이 조용한 곳에서 부처님의 가르침을 실천하면서 살아가는 모습이 성스럽게 보일 정도다.

여행작가들과 함께....

정진대사 부도비(보물 171호)

고려 광종때 왕사였던 정진대사의 탑비다.

정진대사 부도 올라가다보면 석종형 부도를 하나 만난다. 보주와 탑신만 이루어져 있다. 누구의 것일지 날 수 없다.

정진대사부도 (보물171호)

고달사지 부도 옆 원종대사 부도 그리고 연곡사 동부도 근처에 북부도도 그렇듯이 아류작은 그다지 눈길을 끌기 쉽지 않다. 워낙 위대한 창작품이 주목받고 있어 평가절하 받고 있는 것은 당연할지 모른다.

정진대사부도 역시 그런 대우를 받고 있다. 그렇지만 부도에서 나름대로 힘이 느껴진다. 우선 절묘한 위치에 자리잡고 있다.  양주 회암사의 나옹선사 부도처럼 산세의 맥이 모여 있는 곳에 부도가 자리잡고 있기 때문이다. 하얀 희암산과 절묘한 조화를 이루고 있었다.

이중의 난간이 유난히 돋보인다.  배홀림 기둥이 교차되어 서있다.  

기둥 중간에 구멍까지 뚫려 있어 사실감을 높혔다.

하대석엔 섬세한 용문양이 새겨져 있다.  붉은 단청까지 입힌 흔적도 보인다.

몸돌과 지붕돌의 맞지 않다.  후대에 복원했는데 잘못 올려 놓은 것 같다.

정진대사 부도비 앞 나무에 축구공이 걸려 있었다. 그 앞에 공터가 있는 것을 보니 스님이 가끔 족구를 하나 보다. 고승의 행적이 적힌 장소에서 까까스님들이 땀흘리는  모습을 상상해보라. 얼마나 인간적이고 아름다운가?

봉암사를 떠나며

이제 봉암사를 떠난다. 봉암사는 나에게 무엇을 가르쳐 주었을까? 바로 삐둘어진 나의 사고를 바로 세워 주었다. 봉암사를 애타게 그리워 했던 것은 유뮬이 아름다웠다기 보다 누구나 자주 찾기 힌든 곳이었기 때문에 더욱 조바심이 났을지도 모른다.  남들이 가지 못하는 곳이니 더욱 자랑스럽잖아.

보다 더 화려한 부도를 찾으려면 국립박물관 앞 법천사지부도를 찾아야 할 것이며, 조용한 산사를 찾겠다면 산중 깊숙한 암자를 찾아야 하지 않는가? 근처 선유동계곡이나 쌍용계곡을 찾으면 백운대만큼 물좋고 산좋은 곳이 널려있다.

신앙처는 늘 열려있다. 그러나 갇힌 공간에서 그 소중함을 알게 된다. 만약 종교 박해가 있다면 신앙의 힘이 더 커지는 이유가 바로 거기에 있는 것이다. 서울 한복판에 있는 조계사가 닫힌 공간이었다면 들어 가고 싶어서 안달이 났을 것이다. 그렇다. 가까운 곳에 늘 진리가 존재하는데 너무 찾아가기 쉽기 때문에 관심을 두지 않은 것은 아닐까?

오늘 가까운 성당에 문을 두드려야겠다.

성황당

봉암사 입구에 성황당이 하나 있다. 바위 암반에 느티나무가 자라고 있어 더욱 신비롭게 느껴진다. 문경에 성황당만 280개가 있다고 하니 성황당의 고장이라고 해도 과언은 아니다.  

민초들의 염원이 가득한 문경땅

여기가 어딘가요 / 심진스님 

성황당 돌덩이 하나들어
꿈에나 만나는 내 사랑을
돌 던지며 만날까 빌어보렴

여기가 어딘가요
아 사랑 있나요
여기가 어딘가요
더 갈곳 있나요

우 ~ ~ 사랑은 있나요