직업이 안경사인 관계로 나는 여러 종류의 사람을 많이 접하게 된다. 거만한 사람, 겸손한 사람, 부자인 사람, 가난한 사람… 그렇게 여러 부류의 사람과 부대끼다 보면 그 중에서도 유달리 기억에 남는 사람이 있게 마련이다.

우리 안경점에서 늘 안경을 맞추시는 아저씨가 있었다. 시장통에서 채소장사를 하는 아저씨와 오랫동안 거래하면서 이런저런 얘기를 하다보니 2남 3녀의 자녀와 장모님까지 모시고 산다는 집안사정까지 훤히 알게 되었다.

어느날 아저씨가 초췌한 모습으로 안경점에 들어오셨다. 머뭇머뭇 꺼내시는 얘기인즉 장모님 안경을 맞춰드려야 하는데 장모님이 가격이 비싸다고 한사코 안 맞추려고 하신다는 것이다. 어려운 빤한 살림인지라 아내도 선뜻 나서지 못하고 아저씨 눈치만 보고 있는 것 같다며 아내와 장모님이 부담느끼지 않고 자신에게 미안해하지 않도록 아주 저렴한 가격인 것처럼 얘기해 달라고 했다. 그리고 오만 원을 내놓으며 아내와 장모님 앞에선 정가에서 오만 원을 뺀 가격을 말해 달라는 것이었다.

물론 나는 그러마 했고 며칠 후 올망졸망한 손주들과 아주머니의 손에 이끌려 할머니가 안경점에 오셨다. 할머니가 고른 안경은 정가가 십만 원꼴이었다. 아저씨와 미리 짠대로 치면 오만 원이었지만 할머니 표정으론 그것도 비싸다며 놀라실 것 같아 나는 가격을 만 원이라고 말해버렸다. '경로우대 특별 서비스'라는 그럴듯한 거짓말까지 둘러대며….

할머니는 안경을 걸쳐 보시더니 가격도 싸고 좋다며 자꾸만 거울을 들여다 보셨다. 할머니의 흐뭇한 얼굴을 보니 내 마음까지 환히 밝아지는 듯 했다. 그때 아저씨가 지갑에서 돈을 꺼내려는데 진열대 밑에서 불쑥 손자녀석이 고개를 내밀더니 꼬깃꼬깃 접은 천 원짜리 여섯 장을 내놓는 것이었다. 할머니 안경 해드리려고 동생이랑 모은 것이라며 수줍게 웃는 꼬마의 말에 할머니와 아주머니의 눈자위가 점점 붉어지는 듯했다. 나는 그 만 원도 차마 받을 수가 없었다.

- 좋은생각 매거진중에서 -