컴퓨터활용 보도(CAR/ computer assisted reporting)

컴퓨터활용 보도(CAR)는 영어로 'computer assisted reporting'의 합성어(acronym)로서 이것은 한마디로 경제, 정치, 사회, 문화 등 여러 가지 영역에서 컴퓨터 를 이용하는 것과 마찬가지로 언론의 보도업무 분야에서 컴퓨터를 이용하는 것이라 할 수 있다.

여러 경제활동 영역에서 컴퓨터를 활용하고 있다는 것은 주지의 사실이다. 컴퓨터의 보조를 받는 디자인(computer aided design: CAD), 제조(computer aided manufacturing: CAM), 공 장자동화(factory automation: FA)는 물론이고, 컴퓨터지원 학습(computer aided education) 등 교육 분야를 포함한 매우 다양한 분야에서 컴퓨터가 활용되고 있다. 그리고 사무자동화 (office automation: OA)와 같이 다양한 업종의 관리 사무분야에서도 이미 컴퓨터를 이용한 시스템들이 운영되고 있다. 그러나 언론의 보도분야와 같이 창조적인 분야에서는 아직도 컴 퓨터가 대단히 제한적으로 이용되고 있을 뿐이다.

사회는 다양한 기술적 변화를 겪어왔지만, 지금은 과거보다 훨씬 급격한 기술변화를 겪고 있고 정보기술 혁명의 시대를 맞이하고 있다. 우리는 정보가 중요한 재화가 되고 정보기술 이 사회의 하부구조로서 중요한 역할을 담당하고 있는 사회를 정보사회라고 부른다. 정보사 회의 근간이라고 할 수 있는 정보기술은 다양한 정보매체와 정보서비스들을 만들어내고 있 는 것이다. CAR는 바로 정보기술의 발전이 전통적으로 창의성에만 주로 의존하던 보도업무 에 도입된 경우이다.

최근의 정보매체와 서비스들은 사람들이 언제, 어디서든지 정보를 이용할 수 있게 해주는 매체의 이동성과 네트워크 연결, 그리고 수많은 정보를 한꺼번에 제공할 수 있는 광대역성 또는 다채널성 등에 있어서 놀라운 발전을 거듭하고 있으며, 이러한 기술적 속성들은 사회 에 많은 영향을 미치고 있는 것이다. 이러한 환경변화 속에서 새로운 정보기술을 보도부문 에 활용하고자 하는 시도들은 어제, 오늘의 일이 아니며, 이미 미국과 같은 나라에서는 CAR를 적극적으로 활용하고 있다.

CAR를 가능케 하는 사회적 요인들은 매우 다양하다. 미국 등 북미의 경우, CAR의 활용이 활성화되었던 것은 여러 가지 요인 중에서도 사회의 네트워크화가 가장 큰 요인이었다고 할 수 있다. 사회의 네트워크화는 유무선 통신망과 다양한 데이터베이스들이 존재하고, 개별사 회 활동이 정보화되어야만 가능하다.

네트워크를 활성화시키는 값싸고 이용이 손쉬운 하드웨어(hardware: H/W)와 소프트웨어 (software: S/W), 다양한 데이터베이스의 존재와 양적인 확대, 전자게시판(bulletin board system: BBS) 서비스나 월드 와이드 웹(world wide web: WWW) 등 네트워크 이용의 활 성화 등이 언론분야의 격심한 경쟁을 가져오는 요인으로 작용하고 있으며, 결국 이러한 요 인들로 인하여 누구나 손쉽게 CAR를 활용할 수 있게 되었다. 이와 함께 사회의 네트워크화 가 진전되어 언론산업도 격심한 경쟁상황에 빠져들게 되었다. 그것은 누구나 정보를 만들고, 이를 발신할 수 있는 가능성이 존재하기 때문이다.

이 책에서 다루는 CAR는 보도행위에만 국한된 것이 아니다. CAR는 온라인(on-line) 작업 과정뿐만 아니라 오프라인(off-line) 작업과정에서 컴퓨터를 이용한 모든 언론보도 활동을 포함하는 개념으로 받아들일 필요가 있다.1)

CAR보다 포괄적인 용어로서는 컴퓨터활용 저널리즘(computer assisted journalism:CAJ)이 있는데 CAJ는 컴퓨터를 이용한 언론활동 전반을 지칭하는 용어라고 할 수 있다. CAJ는 다 음 네 가지의 R로 구분될 수 있다.2)

첫째, 컴퓨터활용 보도(computer assisted reporting)는 특정사건이나 정보에 대한 검색 (search), 검사(examination), 조사(investigation)의 결과를 보도하거나, 그와 관련된 활동에 컴퓨터를 이용하는 것이다.

둘째, 컴퓨터활용 연구(computer assisted research)는 수집된 자료나 정보를 컴퓨터로 분석 하는 것이며, 주로 통계적 처리를 의미한다.

셋째, 컴퓨터활용 조회(computer assisted reference)는 컴퓨터를 이용하여 참고문헌이나 서 지자료를 검색함으로써 통계치나 사실을 확인하는 것을 의미한다.

넷째, 컴퓨터지원 면접(computer assisted rendezvous)은 컴퓨터를 이용한 인터뷰(computer assisted interviewing) 또는 온라인 인터뷰(on-line interviewing)로 불리기도 한다. 이는 여 러 사람들이 모이는 장소 또는 회합지인 사이버공간에서 전자적 수단을 이용하여 인터뷰하 거나 그러한 방법을 이용해서 특정 개인의 의견을 구하는 것을 말한다.

이러한 개념의 CAR를 활용하기 위해서는 다음과 같은 유형의 컴퓨터 프로그램에 익숙해지 는 것이 필요하다. 그것은 계산표 프로그램, 데이터베이스 프로그램, BBS 및 인터넷 접속을 위한 통신관련 프로그램, 문서작성 프로그램, 통계 프로그램의 운용능력은 물론 기본적인 컴 퓨터 및 주변기기 조작능력이 요구된다. 따라서 미국의 CAR와 관련된 교육프로그램들은 이 러한 프로그램들의 운용능력을 제고하기 위한 내용으로 구성되어 있다. 예를 들어 미국 Austin의 Texas대학의 Jeff South 교수와 Jim Tankard 교수가 1997년 봄학기에 개설한 CAR 교과과정은 CAR의 개요, 전자우편 사용법, 웹(world wide web: WWW) 소개 및 검 색방법 등의 활용법, 계산표(spread sheet) 사용법, 자료검색 및 자료정리 방법, 데이터베이 스 활용법, 차트 사용법, 유즈넷 활용법 등과 관련된 다양한 소프트웨어의 이용법을 설명하 고, 실습을 통하여 기술을 습득하도록 진행되었다.

CAR는 이러한 활동 외에 온라인 신문(on-line newspapers)이나 전자출판(electronic desktop publishing)과 같이 전자적 수단으로 조판하고 정보를 제공하는 것도 포함하며 이 들 모두는 광의의 CAJ에 포함되는 언론활동이라고 하겠다. 이 책에서 주로 다루는 CAR는 CAJ와 동일한 개념으로 사용되지만, CAJ를 통하여 만들어내는 다양한 결과물 중에서 주로 전자적으로 처리, 제공되는 온라인 신문들에 국한하여 다룬다.

일반적으로 온라인으로 신문과 유사한 정보서비스를 제공하는 것은 게시판 서비스, 상업적 정보서비스, 뉴스그룹, WWW 등이 있는데, 최근 가장 많이 활용되는 것이 WWW이다. 그 러나 WWW를 통해 제공되는 온라인 전자신문의 양태도 매우 다양하다.

일반적으로 온라인 상에서 전자적 신문들은 인쇄신문의 주요기사를 게재하기도 하지만 동일 날짜의 본문이나 지면에 실리지 못한 기사들, 지난 기사들을 모아 제공하기도 한다. 그리고 특정 주제에 대한 포럼이나, 토론공간, 참고자료나 기타 자료실, 채팅룸과 같은 공동체의 접 촉공간 등을 활용할 수 있도록 지원한다. 이처럼 변화된 언론의 기술환경 속에서 기자의 역 할은 현실세계만을 감시하는 고전적인 역할에 국한되는 것은 아니다. 기자는 전자적 환경에 대한 정보도 발굴, 수집, 여과하여 가상세계를 설명, 해설하는 기능을 수행하도록 요구받고 있다. 또한 그 결과를 특정 개인이나 조직을 통해 전자적으로 다중에게 제시하는 기능을 수 행해야 한다. 기자가 변화된 환경에 대응하기 위해서는 컴퓨터를 이용해야만 하는데, 언론보 도 활동에 컴퓨터를 이용할 경우, 이를 컴퓨터활용 보도(CAR)라고 부르고 있는 것이다.