메르스 관련 음압병실(Negative Pressure room)과 에크모(ECMO)

음압(陰壓)이란 기압차를 이용해서 공기흐름을 제압하는 시스템을 일컫는 말이다. 낮다(-)는 뜻이다. 음압병실(Negative Pressure room)은 다른 환자나 의료진의 감염을 막고 바이러스가 밖으로 나가지 못하도록 하기 위해 특수 제작된 병실이다. 음압격리병실(NPIR=Negative Pressure Isolation room)이라도 부른다. 메르스 확진 환자들이 격리 수용되어 치료를 받는 병실이다.

공기흐름은 공기가 높은 기압에서 낮은 기압으로 흐르는 원리이다. 병실내 기압을 항상 낮게 유지해서 병실 안의 공기는 밖으로 나오지 않으며 이때 바깥 공기는 병실내로 유입된다. 그리고 병실내 공기는 여러단계의 살균, 여과를 거쳐 안전한 공기만 밖으로 배출하는 특별함을 갖추고 있다.

메르스에 감염된 환자가 에크모(ECMO)를 착용한 것으로 알려졌다. 에크모(ECMO)는 Extracoporeal Membrane Oxygenation의 약어로 환자의 체내 산소 포화도를 높이기 위해 피를 몸 밖으로 빼내 피에 산소를 넣은 뒤 다시 피를 몸으로 넣는 의료 장치를 말한다. 체외막형 산화장치라고 부른다. 에크모(ECMO)는 산소를 주입하고 이산화탄소를 빼내고 노폐물도 제거하는 과정을 거치기 때문에 다소 복잡한 반면, 비슷한 것으로 생각되는 인공신장 투석기는 혈액을 빼내서 노폐물만 거르고 다시 혈액을 집어넣는 장치이다.

격리에는 코호트 격리(Cohort Isolation)도 있다. 메르스 환자와 의료진 모두를 동일 집단(Cohort)으로 묶어 통째로 전원 격리해 확산 위험을 줄이는 조처를 말한다. 환자를 살리려고 긴급한 상황에 투입되어 살신성인하며 환자를 돌보던 의료진이나 병원 직원을 비롯한 환자 보호자들이 특정 질병에 감염되어 코호트 격리(Cohort Isolation)를 당하는 것이다.