멀미는 파도의 울렁임이나 차의 움직임, 흔들리는 비행기의 움직임 등의 반복적인 움직임에 의해 생기는 매우 흔한 내이의 장애이다. 이것은  미로라고도 하는 내이에서 멀미가 균형감각과 평형감각, 공간감각에 영향을 준다.

멀미의 증상은 오심, 구토, 어지러움증이다. 다른 흔한 징후는 땀, 불편함, 병감(권태감)을 느끼는 것이다.

멀미와 배멀미 간의 차이는 없다. 어떤 사람들은 비행기를 타거나 차를 타거나 놀이기구를 탈 때 오심을 느끼거나 심지어 구토를 한다. 이런 증상을 보통 멀미라고 한다. 많은 사람들은 배를 탈 때도 멀미를 한다. 흔히 이를 배멀미라고 한다. 같은 장애이다. 멀미와 배멀미는 하나의 현상인데 다르게 불리는 것이다.

멀미는 균형감각과 평형감각과 관련 있다. 몸이 어떤 공간에 있는지, 어떤 방향으로 위치하고 있는지, 어느 방향으로 움직이고 있는지, 돌고 있는지, 계속 서있는지에 대해 뇌에게 알려주기  때문에 항공우주의학 연구진들은 이런 감각을 공간감각이라고 한다. 

균형감각은 다음과  같은 복잡한 신경계에 의해 조절된다.

1. 미로라고 불리는 내이가 도는지 전진, 후진하는지, 옆으로 가는지, 아래 위로 가는지
   등의 움직임의 방향을 감지한다.
2. 눈은 몸이 어떤 위치에 있는지(예. 위아래, 우측 위 등) 그리고 움직임의 방향을 보게 된다.
3. 발에 있는 것과  같은 피부의 압력 수용체는 몸의 어느 부위가 땅에 닿아있는지 등을
   감지한다.
4. 근육과 관절의 감각 수용체는 몸의 어느 부분이 움직이고 있는지를 보고한다.
5. 중추신경계(뇌와 척수)는 서로 다른 네 체계에서 오는 모든 조각의 정보를 처리하고
    전체적인 감각을 만들어 낸다.

멀미의 증상은 중추신경계가 내이, 눈, 피부압력수용기, 근육과 관절의 감각수용기의 다른 네 기관으로부터 오는 혼란스런 정보를 받게 될 때 생긴다. 예를 들면 당신이 폭풍 속의 비행기를 타고 있다고 상상해보라. 그리고 비행기는 공기의 요동에 따라 흔들리고 있다. 그러나 당신은 비행기 안만을 보고 있기  때문에 당신의 눈은 이런 움직임을 다 찾을 수가 없다. 결국 당신의 뇌는 서로 일치하지 않는 정보를 받아들이게 된다. 당신은 비행기 멀미를 하게 될 것이다. 또는 당신이 책을 보며 움직이는 차안에 앉아 있다고 해보자. 당신의 내이와 피부수용기는 당신이 가는 길의 움직임을 감지하는데 당신의 눈은 책을 보고 있다. 당신은 차멀미를 하게 될 것이다.

다른 예는 실제적인 의학적인 상황을 보여준다. 당신이 두부손상이나 감염으로 한쪽 측면만 내이의 손상을 겪고 있다고 해보자. 손상된 내이는 건강한 귀와  같은 정보를 뇌로 보내지 못한다. 이런 혼란스런 정보는 돌고 있는 느낌이거나 어리러움증 또는 오심을 유발하게 될 것이다.

대개는 아니다. 대부분의 사람에게서 멀미는 사소한 일이다(비록 때에 따라 그리 사소하지 않을 수도 있지만). 그러나 어떤 여행자들은 멀미로 꼼짝도 못하게 될 수도 있다.

멀미의 고통스런 증상은 대개 움직임이 멈추면 함께 멈춘다. 그러나 언제나 그런 것은 아니다. 증상이 여행이 끝나고 심지어 몇일동안 증상으로 고통받는 사람들이 있다. 이런 것을 '여행증후군'이라고 한다.

멀미를 잘 하는 사람이라면 다음과  같은 방법을 추천한다.

1. 항상 눈을 몸이나 내이가 느끼는 방향으로 같이 보도록 하십시오.