Can God’s Love Also Be Conveyed Through the Power of Civil Authority?

When we think of love, we often think of gentle words, forgiveness, and sacrifice. But love does not always have to appear in a gentle form.

Sometimes, protecting someone requires stopping harmful behavior, and in certain situations, the power of civil authority may be necessary. 

Can God’s love, then, also be conveyed through such authority? 

The Bible says: “For the ruler is not a cause of fear to good conduct, but to evil.” (Romans 13:3) 

It continues by describing the authority as one who serves a purpose in restraining wrongdoing (Romans 13:4). 

Of course, this does not mean that civil authority itself is the love of God.

Authority can be misused, and power can become oppression rather than love. 

But when that power is used to protect the vulnerable, restrain wrongdoing, and preserve the common good, it can serve a different purpose. Love is not always about saying what someone wants to hear. 

Sometimes love requires correcting what is wrong, or restraining harmful behavior in order to protect another person. What matters is the purpose and the heart behind the use of that power. 

Power used for anger, revenge, or control is not love. But when power is used to protect people, prevent harm, and restore a just order, perhaps God’s love can also be revealed through it indirectly. 

Perhaps, then, love does not always mean doing nothing. Sometimes the strength to forgive is love, and sometimes the strength to stop evil can also be an expression of love. 

공권력의 힘으로도 하느님의 사랑은 전달될 수 있는가? 

우리는 흔히 사랑이라고 하면 따뜻한 말과 용서, 희생부터 생각합니다. 그러나 사랑이 반드시 부드러운 모습으로만 나타나는 것은 아닐 것입니다. 

때로는 누군가를 보호하기 위해 잘못된 행동을 막아야 하고, 어떤 경우에는 공권력의 힘이 필요할 수도 있습니다. 

그렇다면 공권력의 힘으로도 하느님의 사랑이 전달될 수 있을까요? 

성경은 이렇게 말씀합니다. “사실 권력자는 여러분에게 두려운 존재가 아니라 선행을 하는 사람에게는 좋은 존재입니다.”(로마 13,3)

또한 이어서 권력자는 악을 행하는 사람에게 벌을 주는 역할을 한다고 말합니다(로마 13,4). 

물론 공권력 자체가 하느님의 사랑이라는 뜻은 아닙니다. 공권력도 잘못 사용될 수 있고, 힘이 사랑이 아니라 억압으로 변할 수도 있습니다. 

그러나 그 힘이 약한 사람을 보호하고, 악을 막고, 공동선을 지키기 위해 사용된다면 이야기는 달라질 것입니다. 

사랑은 언제나 상대가 듣고 싶어 하는 말만 해주는 것이 아닙니다. 때로는 잘못을 바로잡아야 하고, 때로는 다른 사람을 보호하기 위해 누군가의 행동을 제지해야 합니다. 

중요한 것은 그 힘을 사용하는 목적과 마음일 것입니다. 분노와 복수, 지배를 위한 힘이라면 그것은 사랑이 아닙니다. 

그러나 사람을 보호하고 악으로부터 지키며 올바른 질서를 회복하기 위한 힘이라면, 그 힘을 통해서도 하느님의 사랑이 간접적으로 드러날 수 있지 않을까요? 

결국 사랑은 무조건 아무것도 하지 않는 것이 아니라는 생각이 듭니다. 때로는 용서할 줄 아는 힘도 사랑이고, 때로는 악을 막을 줄 아는 힘도 사랑일 수 있습니다.

† 성부와 성자와 성령의 이름으로 아멘.