예전에 코미디언 서영춘 선생님의 만담 가운데 이런 말이 있었습니다. “인천 앞바다에 사이다가 있어도 고뿌가 없으면 못 마십니다.” 여기서 ‘고뿌’는 컵을 뜻합니다. 아무리 마실 것이 많아도 그것을 담을 그릇이 없다면 마실 수 없다는 이야기입니다. 아무리 좋은 자동차가 있어도 기름이 없으면 움직일 수 없습니다. 아무리 훌륭한 악기가 있어도 연주하는 사람이 없으면 아름다운 소리를 낼 수 없습니다. 아무리 다양한 지식과 능력과 재물을 가지고 있어도 이웃을 위해 사용하지 않는다면 참된 가치를 드러내기 어렵습니다. 예수님께서도 제자들에게 “너희는 세상의 소금이다. 너희는 세상의 빛이다.”라고 말씀하셨습니다. 빛은 어둠을 밝히기 위해 존재합니다. 소금은 스스로 녹아 음식의 맛을 내고 부패를 막습니다. 빛이 빛을 잃고 소금이 짠맛을 잃는다면 더 이상 존재의 의미를 찾기 어렵습니다. 마찬가지로 그리스도인이 사랑을 잃어버린다면 신앙의 참된 맛과 빛을 드러낼 수 없습니다.

오늘 제1 독서에서 바오로 사도는 우리에게 잘 알려진 ‘사랑의 송가’를 들려줍니다. 아름다운 노래로 만들어져 혼배미사의 축가로도 자주 불립니다. 그러나 사랑의 송가는 단순히 남녀의 아름다운 사랑을 이야기하는 시가 아닙니다. 그리스도인이 어떤 마음으로 살아야 하는지를 보여 주는 신앙의 선언입니다. 바오로 사도는 단정적으로 말합니다. 인간의 여러 언어와 천사의 언어로 말한다고 하더라도 사랑이 없으면 울리는 징과 요란한 꽹과리에 지나지 않습니다. 예언하는 능력이 있고 모든 신비와 지식을 깨닫는다고 하더라도, 산을 옮길 만큼 큰 믿음이 있다고 하더라도 사랑이 없으면 아무것도 아닙니다. 가진 것을 모두 나누어 주고 몸까지 내준다고 하더라도 사랑이 없다면 아무 소용이 없습니다. 저도 사제로 살아온 지 어느덧 35년이 되었습니다. 그동안 본당에서도 사목했고, 교구청에서도 일했으며, 청소년 수련원과 해외 공동체에서도 지냈습니다. 다양한 사람을 만났고 여러 일을 하였습니다. 그러나 바오로 사도의 말씀처럼 그 모든 일 안에 사랑이 없었다면, 제가 이루었다고 생각하는 것들은 결국 아무 소용이 없을 것입니다.

사목의 결실은 건물의 크기나 행사의 숫자만으로 결정되지 않습니다. 얼마나 많은 사람이 모였는가보다, 그 안에서 상처받은 사람이 위로받았는지가 더 중요합니다. 얼마나 많은 일을 했는가보다, 그 일을 하면서 얼마나 사랑했는지가 더 중요합니다. 성공과 권력과 명예도 사랑이 없다면 빈 그릇에 지나지 않습니다. 반대로 작은 말 한마디와 따뜻한 미소라도 사랑을 담으면 누군가에게는 다시 살아갈 힘이 됩니다. 예수님께서 바리사이들과 율법학자들을 꾸짖으신 이유도 그들의 지식이 부족했기 때문이 아닙니다. 그들이 율법을 몰랐기 때문도 아닙니다. 그들에게는 고통받는 사람을 바라보는 연민과 자비가 부족했습니다. 율법의 조문은 잘 알고 있었지만, 율법의 정신인 사랑을 놓치고 있었습니다.

그래서 예수님께서는 제자들에게 새로운 계명을 주셨습니다. “내가 너희를 사랑한 것처럼 너희도 서로 사랑하여라.” 예수님께서는 말로만 사랑을 가르치지 않으셨습니다. 제자들 앞에 무릎을 꿇고 그들의 발을 씻어주셨습니다. 그리고 말씀하셨습니다. “내가 너희에게 한 것처럼 너희도 하라고 내가 본을 보여 준 것이다.” 착한 사마리아인의 비유를 통해서는 상처 입은 이웃에게 다가가는 사랑을 보여 주셨습니다. 돌아온 아들의 비유를 통해서는 죄인을 기다리고 용서하는 아버지의 사랑을 보여 주셨습니다. 마침내 예수님께서는 십자가 위에서 죽기까지 우리를 사랑하셨습니다. 예수님께서는 오늘도 우리에게 말씀하십니다. “나는 너를 사랑한다. 네가 가난해도, 부족해도, 아파 신음할 때도 사랑한다. 나는 너를 원한다. 나는 구원자 예수이며, 너의 사랑이다.”

오늘 복음에서는 사람들이 세례자 요한과 예수님을 모두 받아들이지 못하는 모습을 보여 줍니다. 세례자 요한이 와서 먹지도 않고 마시지도 않자, 사람들은 “저자는 마귀가 들렸다.”라고 말했습니다. 예수님께서 사람들과 함께 먹고 마시자 “보라, 저자는 먹보요 술꾼이며 세리와 죄인들의 친구다.”라고 말했습니다. 사람들은 이미 마음속에 결론을 정해 놓았습니다. 요한이 단식해도 비난하고, 예수님께서 사람들과 어울려도 비난합니다. 사랑이 없으면 이해하려 하기보다 판단하게 됩니다. 상대방의 마음을 보기보다 겉모습만 바라봅니다. 드라마는 이제 막 시작했는데 벌써 결말을 결정해 버리는 것과 같습니다. 이를 ‘견지망월(見指忘月)’이라고 합니다. 달을 가리키는 손가락만 바라보다가 정작 달을 보지 못한다는 뜻입니다.

세례자 요한에게서 보아야 할 것은 거친 옷이나 단식이라는 손가락이 아닙니다. 우리가 보아야 할 것은 회개를 선포한 그의 용기입니다. 예수님을 알아보고 “나는 그분의 신발 끈을 풀어드릴 자격조차 없다.”라고 고백했던 그의 겸손입니다. 예수님에게서 보아야 할 것도 죄인들과 함께 먹고 마시는 겉모습이 아닙니다. 우리가 보아야 할 것은 하느님의 아들이 사람이 되어 우리 가운데 오신 지극한 사랑입니다. 병든 사람을 고쳐 주시고, 죄인을 용서하시며, 외로운 사람의 친구가 되어 주신 자비입니다. 배반한 제자들을 다시 찾아가 “평화가 너희와 함께!”라고 말씀하신 용서입니다. 사랑은 모든 것을 참고, 모든 것을 믿고, 모든 것을 바라고, 모든 것을 견디어 냅니다. 예언도 없어지고 지식도 사라지지만 사랑은 영원히 없어지지 않습니다. 그리고 우리가 하느님 앞에 섰을 때 마지막으로 남는 것도 사랑입니다.

성 고르넬리오 교황과 성 치프리아노 주교처럼 우리도 진리를 지키되 자비를 잃지 말아야 하겠습니다. 세상의 빛이 되어 어둠을 밝히고, 소금처럼 자신을 녹여 이웃에게 기쁨과 희망을 전해야 하겠습니다.