암은 세포가 조절되지 않은 방식으로 증식하는 경향이 있으며, 어떤 경우에는, 다른 조직으로 전이되면서 비정상적으로 증식하는 세포 질환입니다.
암은 악성종양이라고도 하고, 암적인 증식과 종양은 때때로 악성 증식이나 종양으로 불려지기도 합니다. 비악성 증식 또는 종양은 양성이라고 일컬어지며, 양성종양은 암이 아닙니다.
암은 한가지 질환이 아니고, 100개 이상의 다른 구분된 질환의 그룹입니다. 암은 전염성은 없습니다.
암은 인간의 신체 중 어느 조직에서든지 발생할 수 있으며, 신체 부위에 따라 다른 형태를 띠게 됩니다. 대부분 암의 이름은 종양이 처음 생긴 기관이나 세포의 종류에 따라 지어집니다. 암이 퍼져(전이되어) 새로운 종양이 생겼다면 최초의 종양과 같은 이름을 가지게 됩니다.
특정 암의 발생은 성별에 따라 다를수 있습니다. 피부암은 남성과 여성에서 모두에게서 가장 흔한 악성종양이고 다음으로 흔하게 발생하는 것은 남성은 전립선암, 여성은 유방암입니다.
암의 발생은 암 사망률과 동일하지는 않습니다. 피부암은 주로 치료가 가능하지만, 폐암의 경우 현재 미국 남•녀 암 사망의 주요한 원인이 됩니다.
암의 어원은 게(crab)를 의미했던 라틴어에서 유래합니다. 고대인들은 해로움, 확실한의 뜻으로 이 단어를 사용했습니다. 악성종양은 게처럼 신체 조직에 유착하여 침윤하는 특성을 나타냅니다．암은 또한 악성 종양이나 신생물로 일컬어질 수 있습니다. 신생물은 새로운 성장(발육)을 뜻합니다.
