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알코올 남용 및 알코올 중독증

 

> 알코올 중독증이란?

 

알코올 중독증은 '알코올 의존증'으로도 알려져 있다. 여기에는 반복되는 알코올 관련 문제 (예; 직업상실, 법적인 문제에의 연루)에도 불구하고 알코올을 갈망하고 계속하여 음주하는 것을 말한다.

 

알코올 중독증에는 다음의 네 가지 증상이 포함된다.

 

1) 갈망 : 음주에 대한 강한 필요 및 충동
2) 조절장애 : 어떠한 주어진 상황에서도 자신의 음주를 제한하지 못함
3) 신체적 의존증 : 어느 기간동안 과음을 한 이후에 알코올 이용이 중단되면 나타나는 오심, 발한, 떨림, 불안과 같은 금단증상
4) 내성 : 효과를 느끼기 위해서 알코올의 양을 점점 더 많이 필요로 하는 것

 

> 알코올 중독증이 이제는 질병으로 간주되는 이유는?

 

알코올 중독증은 이제 질병으로 인정되고 있다. 이것은 만성적이고 종종 진행적인 질환이다. 다른 질환들처럼 알코올 중독증 역시 심각한 직업상의 혹은 건강상의 문제와 같은 부정적인 결과에도 불구하고 계속 마시고자 하는 강렬한 욕구를 포함하는 증상을 가지고 있다. 다른 많은 질환들처럼 이것도 일반적으로 예측가능한 과정을 가지며, 즉 유전적 요인과 환경적 요인 모두로부터 영향을 받는다.

 

> 알코올 중독증은 유전되는가?

 

그렇다. 알코올 중독증은 가족적으로 나타나는 경향이 있는데 이는 부분적으로 유전적 요인을 설명한다. 알코올 중독증에 취약하도록 영향을 미치는 유전자는 현재 연구 중이다. 

 

> 알코올 중독증은 환경질환인가?

 

그렇다. 그 사람의 환경(예; 친구의 영향, 스트레스 수준, 그리고 알코올 접근에의 용이성) 이 음주와 알코올 중독증으로의 발전에 영향을 미칠 수 있다. 여전히 사회적 지지 같은 다른 요인들은 심지어 고위험군 사람들을 알코올 문제로부터 보호하도록 도울 수 있다.

 

> 알코올 중독증에 걸릴 위험성이 100% 혹은 0%일 수 있는가?

 

그런 위험성이 운명적으로 결정되지는 않는다. 즉 알코올 중독자를 부모로 둔 자녀에서 자동적으로 알코올중독증이 발생하는 게 아니다. 또 알코올 중독증의 가족력이 없는 사람에서 알코올 의존증이 나타날 수 있다.

 

> 알코올 중독증이 질병이라면 완치가 가능한가?

 

아직은 그렇지 않다. 알코올 중독증은 치료가능한 질환이고, 이의 재발 방지에 도움을 주는 약제의 사용도 가능한 상황이지만 아직까지는 완치법이 개발되지는 않았다. 이것은 심지어 알코올 중독자가 상당한 기간동안 술에서 깨어 있거나 건강을 되찾았다 할 지라도 언제든지 재발할 가능성이 있고 따라서 모든 알코올성 음료를 계속 피해야만 한다는 사실을 의미한다. 

 

> 알코올 중독증에 대한 치료약물은 무엇인가?

 

알코올 중독증의 치료에는 두 가지 다른 종류의 약제가 흔히 사용된다.

1. 첫번째 종류로 벤조디아제핀이라 불리는 진정제 계통의 약물은 치료시작 후 첫 수일 동안만 사용될 수 있는데 환자들로 하여금 안전하게 알코올을 끊도록 해준다. 

2. 두번째 종류의 약제는 환자가 계속 술에서 깨어 있도록 돕는다. 최근 이 목적으로 그 효과를 인정받은 약제가 날트렉손이다. 의사와 상담하면서 이 제제를 사용하면 많은 경우 알코올에 대한 갈망이 줄어들며 다시 과음하게 되는 것도 예방할 수 있게 된다. 더 오래전부터 사용되어 온 약제로 디설파람이 있는데 이것은 술을 마시면 오심, 구토 및 다른 불쾌한 신체적 반응을 유발시켜 술을 끊도록 도와준다.  

 

> 알코올 중독증의 치료는 효과가 있는가?

 

많은 경우 치료는 효과가 있으나 결코 알코올 중독증 환자 전부가 효과를 보는 것은 아니다.연구 결과를 보면 소수의 알코올 중독자에서는 치료시작후 1년동안 술에 취하지 않은 상태로 지내지만, 다른 경우는 술깬 상태와 재발의 기간이 번갈아 나타난다. 또 일부 환자에서는 어느 기간동안이라도 술을 끊지 못하는 수가 있다. 알코올 중독증의 치료결과는 다른 많은 만성질환들의 치료결과와 비교될 때 결과가 좋게 나타난다. 알코올을 오랫동안 절제하면 할수록 술깬 상태로 지내게 될 가능성도 높아진다.

 

> 알코올 중독증이 재발하면 어떻게 해야 되는가?

 

많은 환자들이 장기간 술이 깬 상태에 도달하기 전에 한번 혹은 여러 번 재발을 경험한다는 사실을 기억하는 것이 중요하다. 재발은 흔한데 이것이 금주에 실패했다거나 결국 알코올 중독증에서 회복될 수 없다는 것을 의미하지는 않는다. 재발하게 되면 환자가 다시 술을 끊도록 노력하는 것과 술을 끊는데 필요한 모든 도움을 얻는 것이 중요하다. 가족들과 다른 이들의 지속적인 지지가 회복에 중요하다.

 

> 알코올 문제를 지닌 사람은 모두 알코올 중독자인가?

 

그렇지 않다. 알코올중독자가 아니라 하더라도 알코올을 남용하면 음주 및 알코올과 관련된 법적인 문제, 음주운전에 의한 교통사고, 그리고 다양한 알코올 관련 의학적 문제에 연루되어 결국 직업상의 혹은 학교나 가정에서의 자신의 책무를 다하지 못하는 등 부정적인 결과를 낳을 수 있다. 어떤 환경에서는 심지어 적절한 양의 음주만으로도 문제가 야기될 수 있는데 그러한 환경의 예를 들면 운전 중, 임신 중, 약복용 중 등이다.

 

> 특정 집단의 사람들이 다른 사람들보다 알코올 문제에 취약한가?

 

여성보다는 남성이 더 알코올에 의존적이거나 알코올 관련 문제들을 경험한다. 알코올 관련 문제들의 발생률은 18-29세의 젊은 성인에서 가장 높고 65세 이상의 노령에서 가장 낮다. 
(미국의 경우 주된 인종 집단들 사이에서 알코올 중독증 발생률과 알코올 관련 문제들이 다양하다.)

 

> 본인이나 주변인이 알코올 문제를 가지고 있는지 어떤지를 어떻게 알 수 있나?

 

좋은 방법으로 그 첫 단계는 아래의 짧은 질문들에 대답하도록 해 보는 것이다.

1. 당신은 음주량을 줄여야겠다고 느낀 적이 있습니까?
2. 당신이 술을 마신다고 비난하여 당신을 화나게 만드는 사람이 있습니까?
3. 당신은 술을 마시는 것에 대해 나쁘다거나 죄책감을 느낀 적이 있습니까?
4. 당신은 신경을 안정시키거나 숙취를 제거하기 위해 아침에 눈을 뜬 이후 가장 먼저 술을 마신 적이 있습니까?

 

'예'라는 답이 하나 나왔다면 알코올 문제가 있을 가능성을 시사한다. 1개 이상의 질문에 '예'라고 답한 경우에는 알코올 문제를 가지고 있을 가능성이 보다 높다. 당신이나 당신의 주위사람이 알코올 문제를 가지고 있다고 생각되면 의사나 건강 서비스 제공자를 즉시 찾는 것이 중요하다. 의사는 알코올 문제가 존재하는지의 여부를 결정해줄 수 있고 만일 존재할 경우에는 최선의 대처방법을 제안해 줄 것이다.

 

> 본인이 음주장애를 가지고 있다면 술을 한꺼번에 끊지 않고 단순히 감량할 수 있는가?

 

그것은 경우에 따라 다르다.

 

당신이 알코올 중독자라고 진단되는 경우 여기에 대한 답은 '아니오'이다. 연구결과를 보면 단지 음주량을 줄이려 하는 알코올 중독자들은 거의 모두 영원히 술을 줄일 수 없다. 성공적으로 알코올 중독증에서 회복되기 위해서는 음주량을 줄이려는 노력 대신 술을 완전히 끊으려는 노력이 거의 항상 필수적이다. 

 

그러나 당신이 알코올 중독자는 아니지만 알코올 문제를 가지고 있다라고 진단되었을 경우 당신은 음주량을 조절할 수 있을 것이다. 항상 자신의 음주량을 지킬 수 없는 경우에 술을 전부 끊을 필요가 있을 것이다.

 

> 알코올 중독자가 의료인의 도움을 받으려 하지 않을 경우 그가 치료를 받게 할 수 있는 방법이 있는가?

 

이것은 매우 도전적인 상황이다. 경찰을 부르거나 의학적 응급상황을 초래하는 폭력사고와 같이 일부 특정 상황을 제외하고는 알코올 중독자를 억지로 치료 받도록 할 수 없다. 그러나 이 말은 어떠한 효과를 부르는 위기가 닥칠 때까지 당신이 기다려야만 한다는 것을 의미하지는 않는다. 임상적인 경험을 기초로 많은 알코올 중독증 치료 전문가들은 알코올 중독자들로 하여금 치료를 받아들이도록 하는 단계적 접근법을 아래와 같이 제안한다.

 

1) 모든 구제활동을 중단하라.
가족 구성원들은 종종 알코올 중독자가 술을 마신 것에 대해 다른 이들에게 사과하거나 알코올 관련 문제를 일으켜 구치장에 가게 된 경우 그를 풀려나게 하는 등 알코올 중독자를 그의 행동의 결과로부터 보호하려 노력한다. 알코올 중독자가 음주의 해로운 영향에 대해 완전히 경험하도록 하기 위해, 그래서 술을 끊어야 겠다는 동기를 더 가질 수 있도록 하기 위해 그러한 구제 시도를 모두 즉각 중단하는 것이 중요하다.

 

2) 개입 시기을 맞춰라.
알코올 관련 문제(예; 음주가 가족사이의 분쟁에 미치는 심각한 영향, 혹은 알코올 관련 사고)가 발생한 직후에 그와 대화하도록 계획하라. 또 그(혹은 그녀)가 고요한 마음 상태에 있는,  술에서 깬 맑은 정신으로 있는 시간, 그리고 당신이 개인적으로 말할 수 있는 시간을 선택하라.
 
3) 구체적으로 접근하라.
그 가족 구성원에게 당신이 그(혹은 그녀)의 음주에 대해 걱정하고 있으며 치료를 받는 데 돕고 싶다고 말하라. 그(혹은 그녀)가 당신을 포함한 두 사람 모두에게 일으킨 문제(가장 최근의 사건을 포함하여)를 예들 들어 언급하는 식으로 당신의 관심을 뒷받침하라.

 

4) 그 결과를 언급하라.
그(혹은 그녀)가 치료를 받으러 가기 전까지는 알코올 중독자를 벌주려는 것이 아니고, 음주의 유해한 영향으로부터 보호하기 위해서 당신이 어떠한 결과들을 수행하겠다고 그 가족 구성원에게 말하라. 여기에는 함께 술과 관련한 사교 모임에 함께 나가는 것을 거부하는 것에서부터 집밖으로 함께 나가는 것을 거부하는 것에 이르기까지가 포함될 수 있다. 당신이 그러한 결과를 수행할 준비가 되어있지 않다는 조짐을 보여서는 안된다.

 

5) 도울 준비를 하라.
미리 지역의 치료 선택에 대한 정보를 수집하라. 그가 기꺼이 치료를 받기 원하면 즉각 치료 프로그램 상담자와 약속을 정하라. 첫번째 치료 프로그램이나 금주모임에는 그와 함께 참여하도록 하라.

 

6) 친구를 부르라.
그가 여전히 치료 받으러 가기를 거부하면 그의 친구로 하여금 위에서 언급한 순서대로 그에게 언급해 볼 것을 권하라. 알코올 중독증에서 회복된 친구가 특히 설득력있게 느껴질  수도 있지만 자상하고 선입관 가지지 않는 친구라면 누구나 중요할 수 있다. 한 명의 친구보다는 여러 명, 한 번보다는 여러 번 시도하는 것이 알코올 중독자가 치료를 받도록 설득하는데 필요하다.

 

7) 수적인 힘을 찾아라.
전문적인 치료자의 도움을 받아 일부 가족들은 알코올 중독자를 맞설 때 다른 친척들이나 친구들과 연합하여 그룹으로 맞선다. 이러한 접근법이 효과적일 수도 있지만 이 방법은 이러한 종류의 집단개입에 대하여 경험이 풍부한 치료자의 지도 아래에서만 시도되어져야 한다.

 

8) 지지를 구하라.
알코올 중독자인 가족 구성원이 치료를 받기 원하건 그렇지 않건 당신은 당신의 입장에서 다른 사람의 격려와 지지로부터 얻는 바가 있을 수 있다. 환자를 지지하는 그룹에는 금주모임과 같이 배우자 혹은 환자에게 중요한 사람을 위한 정규적인 모임이 있다. 이러한 그룹은 알코올 중독자가 치료를 받기 원하건 그렇지 않건간에 가족 구성원들로 하여금 자신에게는 알코올 중독자에 대한 책임이 없으며 그들도  자신을 돌보기 위한 조처를 취할 필요가 있음을 이해하도록 도와줄 것이다.

 

> 음주의 안전한 수준(적당량)은 어느 정도인가?

 

대부분의 성인은 적당량(남성의 경우 하루에 두 잔까지, 여성과 노인의 경우는 하루에 한 잔까지)의 음주를 할 수 있고 알코올 관련 문제들을 피할 수 있다. 여기서 '한 잔'이란 12-온스(340cc) 잔으로 맥주나 와인쿨러 한 잔, 혹은 5-온스(142cc) 잔으로 와인 한 잔, 혹은 80도 증류 주정 1.5-온스(43cc)를 의미한다.

 

> 술을 전혀 마시지 말아야 할 사람은?

 

일부 사람은 술을 전혀 마시지 말아야 한다. 이 부류에 속하는 사람은 임신 중이거나 임신을 계획하는 여성, 운전을 하거나 주의와 기술을 요하는 활동에 종사하는 사람, (의사의 처방없이도 사용가능한 제제를 포함하여) 일정 약제를 복용중인 사람, 음주로 악화될 수 있는 의학적 문제를 가지고 있는 사람, 알코올 중독증에서 회복된 사람, 그리고 21세 이하인 사람이다.

 

> 임신기간 중 술이 안전한가?

 

그렇지 않다. 임신 중에 술을 마시면 수많은 악영향(지능저하나 장기기형에서 과활동성 및 학습과 행동장애에 이르기까지)이 태아에게 나타난다. 게다가 이러한 장애들은 성인때까지 지속된다.

우리는 이러한 문제들을 유발하는 데에 얼마나 많은 양의 알코올이 필요한지는 아직 확실하게 알지 못하지만 여성이 임신 중에 술을 마시지 않으면 이러한 문제들은 100% 방지할 수 있다는 것은 알고 있다. 그러므로 임신 중이거나 임신을 하려고 노력하는 여성에서 현재 가장 안전한 대처방안은 술을 끊는 것이다.

 

> 나이가 들어가면서 알코올이 신체에 다르게 영향을 미치는가?

 

그렇다. 나이가 들면서 시력이나 청력, 반응시간 등 일부 정신적 신체적 기능이 감퇴되는 경향이 있다. 게다가 노화와 관련한 다른 신체적 변화들로 인해 소량의 음주만으로도 노인에서는 취한 느낌이 들 수 있다. 이러한 조합된 요소들로 노인에서는 알코올 관련한 낙상, 자동차 충돌사고, 기타 다른 사건들이 쉽게 발생할 수 있다.

또 나이든 사람들은 젊은 사람들보다 약물을 많이 복용하며, 이렇게 많은 약제들과 알코올을 함께 복용하는 경우 매우 위험할 수(더한 경우 치명적일 수도)도 있다.
더 나아가서, 노인에게 흔한 많은 의학적 질환(고혈압,궤양)은 음주에 의해 악화될 수 있으며, 알코올을 피하기 위한 아무런 의학적 이유가 없더라도, 나이든 남성과 여성들은 일일 알코올 섭취량을 한잔으로 제한해야 한다.

 

> 알코올이 여성에게는 남성과 다른 식으로 영향을 미치는가?

 

그렇다. 여성은 (체중의 차이를 고려한다고 하더라도) 같은 양의 술을 마신 후에 남성보다 더 중독된다. 그 이유는 여성의 신체가 남성의 신체보다 비례적으로 수분이 더 적기 때문이다. 알코올이 체내 수분과 혼합되기 때문에 주어진 알코올의 양은 남성보다 여성의 체내에서 더 높은 농도를 형성하게 된다. 이것이 바로 음주제한 권장량이 남성보다 여성에서 적은 이유이다.

게다가 만성적인 알코올 남용으로 인한 그 신체적인 대가는 남성에서보다 여성에서 더 크다. 알코올 의존증과 알코올 관련 의학적 문제들(예; 뇌손상, 간손상)도 남성에서보다 여성에서 더 빠르게 진행된다. 

 

> 알코올이 심장에 좋다는 말도 있는데 사실인가?

 

몇몇 연구 결과를 보면 적절하게(하루에 한 잔 내지 두 잔 마시는) 음주하는 사람은 술을 전혀 입에 대지 않는 사람이나 과음하는 사람들보다 심장질환이 더 적게 발생하는 경향이 있다. 약간의 알코올은 좋은 고밀도 지단백질 콜레스테롤의 혈중치를 높이고 관상동맥 내의 혈전발생의 위험을 감소시킴으로써 관상동맥심질환을 방지하는 역할을 도울 수 있다.

당신이 비음주자라면 심장에 도움이 되도록 하기 위한 목적만으로 술을 마셔서는 안된다. 정규적인 신체운동과 저지방식을 통해 관상동맥심질환을 방지할 수 있다. 그리고 임신중이거나 임신을 계획중이라면, 혹은 알코올 중독자라고 진단되었거나 음주를 하면 해로운 의학적 조건을 가지고 있다면 당신은 술을 마셔서는 안된다. 
안전하게 마시거나 그렇게 하기 위해 선택할 수 있는 사람에게 있어서 적당함이 중요하다. 과음은 간경화 같은 다수의 다른 의학적 문제들 뿐만 아니라, 심부전, 뇌졸중, 고혈압의 위험을 실제로 증가시킬 수 있다.

 

> 의사의 처방없이도 이용될 수 있는 제제 혹은 의사로부터 처방된 약제를 현재 복용하고 있다면 음주를 중단하여야 하는가?

 

아마도 그렇다. 100가지 이상의 약제가 알코올과 상호작용을 하여 질병, 손상, 그리고 심한 경우 사망까지도 초래할 수 있기 때문이다. 알코올의 효과는 중추신경계를 억제하는 약제들(예; 수면제, 항히스타민제, 항우울제, 항불안제, 일부 진통제)에 의해 증가된다. 게다가 당뇨나 심장질환과 같은 일부 질환에 사용되는 약제는 알코올과 함께 사용되면 위험할 수도 있다. 만일 의사의 처방없이 사용되는 제제나 의사의 처방에 의한 약제를 복용하고 있다면 당신의 주치의나 약사에게 당신이 안전하게 술을 마실 수 있는지 어떤지를 물어보도록 하라. 

 

> 요점정리

 

1. 알코올 중독증은 매우 흔한 질환이다.
2. 알코올중독증은 신체적 의존증을 수반한다.
3. 알코올중독증은 치료가 가능하지만 완치되는 질병은 아니다.