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탈북과학자의 생생한 생체실험 목격담[전문]  

[LA타임즈] 보도…"신빙성 높다"  

2004-03-04 15:57:57   

2년 전 한국으로 망명한 북한의 한 고위 과학자가 북한 정치범들을 대상으로 한 화학실험에 입회했었다며, 당시 상황을 생생하게 진술해 화제가 되고 있다.

[LA타임즈]는 3일 ´북한 화학적 고문 주장제기´라는 기사를 통해, 1979년 자신이 직접 경험한 얘기를 진술한 이 고위 과학자의 발언을 "북한의 선임 화학기술자가 생체실험에 대해 한 발언으로는 처음"이라고 의미를 부여하고 관계자의 말을 인용해 신빙성이 높은 증언이라고 보도했다.

신문이 보도한 이 화학기술자의 증언에 따르면, 정치범 수용소 수용자인 두 명의 남자를 유리가 있는 두 개의 방에서 따로 실험했는데, 그 방에는 과학자들이 수용자들의 비명을 들을 수 있는 스피커 시스템과 화학물질을 뿌릴 수 있는 노즐이 있었다고 한다.

이어 이 과학자는 "한 남자는 필사적으로 몸 여기저기를 긁고 있었다. 그는 목과 가슴을 긁었다. 그는 회색의 수용범 유니폼을 입고 있었고 그는 그것을 찢어버렸다. 그는 피로 물들어 있었다"며 "이들이 죽기까지 3시간이 걸렸다. 이들 남자들이 죽고 난 후에, 가스마스크와 보호옷을 입은 교도관들은 같은 방의 오염되지 않은 곳으로 수용범들을 끌고가 검사했다"고 진술했다.

다음은 [LA타임즈]의 보도내용 전문이다.

2년전 한국으로 망명한 북한의 선임 화학기술자는 북한정부가 정치범들에게 생화학무기들을 실험하는 것을 봤다고 말한다.

이 화학기술자는 1979년에 자신이 실험을 직접 목격했고 1990년대 중반까지 다른 실험들에 대해서도 들었다고 말했다. 이 기술자의 정보는 최신정보는 아니지만 그의 발언은 북한의 선임 화학기술자가 생체실험에 대해 한 발언으로는 처음이다.

전에도 비슷한 주장이 제기되었었다. 지난달에 북한에서 밀수입된 서류는 2002년에 정치범들이 가스실험에 이용되기 위해 화학공장에 보내졌다는 것을 보여주는듯 하였다. 그러나 이전에 정치범이나 교도관들이 한 발언의 다수는 신빙성의 문제가 제기되어왔다.

이 화학기술자는 북한에 남아있는 자신의 가족에 대한 복수가 두려워 이제까지 아무말도 하지 않았지만 이 사실을 세계가 알아야하기 때문에 침묵을 깨기로 하였다. 그는 익명을 요구하였다.

"나 자신도 범죄자이기 때문에 이것에 대하여 말하기 쉽지 않다"고 미국에 기반을 두고 있는 인권그룹의 주최로 열린 지난주의 3시간의 인터뷰 초반에 이 50대의 이 화학기술자는 말했다.

이 화학기술자는 자신이 목격한 실험은 평양에서 15마일 떨어진 평송근처의 군사수용소에서 일어났다고 말했다. 당시에 그는 박하학위과정 중이었다. 그가 초대받은 이유는 그의 논문이 실험에 사용된 화학물질들(청산과 orthonitrochlorobenzene) 과 관련되어있기 때문이었다.

이 화학기술자는 이 수용소는 정치범을 수용하는 곳으로 알려져 있었다고 말했다. 그는 수용범들이 토끼우리 같은 콘크리트와 철사로 만들어진 우리안에 갇혀있었다고 말했다. 그는 또, 실험에 사용된 두 명의 남자는 면도를 하지 않은 상태였고 수척하였으며 "사람같이 보이지 않았다" 고 말했다. 그는 이 두 사람이 휠체어로 방에 들여보내졌다고 말했다. 그는 이들의 나이는 확실하게 말할 수 없었다.

이 화학기술자는 이 두 남자가 한쪽에 큰 유리가 있는 방에서 따로따로 실험 받았고 유리의 한쪽에서는 과학자들과 관리들이 지켜보았다고 말했다. 그 방에는 조명이 환하게 들어왔고 과학자들이 수용범들의 비명을 들을 수 있는 스피커 시스템과 화학물질을 뿌릴 수 있는 노즐이 있었다.

"한 남자는 필사적으로 몸 여기저기를 긁고 있었다. 그는 목과 가슴을 긁었다. 그는 회색의 수용범 유니폼을 입고 있었고 그는 그것을 찢어버렸다. 그는 피로 물들어 있었다. 나는 다른 곳을 보려고 하였다"고 그 화학기술자는 말했다. 그는 자신이 다른 과학자들과 함께 유리 뒤에서 보았다고 말했다. "나는 계속해서 다른 곳을 보려고 하였다. 나는 그 화학물질들이 소량으로도 얼마나 독한지를 알고 있었다."

그는 이들이 죽기까지 3시간이 걸렸다고 말했다.

"끔찍하였다. 그 남자들은 비명 지르고 소리 질렀다. 그들은 죽기 전에 초인적인 힘을 발휘하는 듯 하였다. 나는 사람을 죽이는 게 그렇게 쉽지 않구나 하고 계속 생각하였다"고 그는 목소리가 떨리며 말했다. "이것은 기억하고 싶지 않은 일이다."

이들 남자들이 죽고 난 후에, 가스마스크와 보호옷을 입은 교도관들은 같은 방의 오염되지 않은 곳으로 수용범들을 끌고가 검사하였다.

지난달에도 북한은 수용범들에게 가스실험을 한 적이 없다고 부인하였고, 이 화학기술자의 인간 실험에 대한 증언은 뒷받침할 수 없다. 다른 망명자들은 돈 또는 가족의 망명을 위하여 북한의 잔악행위를 과장해서 말하는 것으로 알려져 있다. 그러나 몇몇 인권운동가들은 이 화학기술자의 얘기가 신빙성이 있다고 말했다.

서울의 인권조사관 김상훈씨는 이제까지 생체실험에 관한 얘기 중, 이 화학기술자의 얘기가 제일 신빙성이 간다고 말했다.

"그가 본 것은 옛날에 일어난 일이지만 그는 매우 고위 과학자이며 생체실험에 대해서 얘기한 것은 그가 처음이다. 우리는 더 많은 목격자들이 나와 얘기할 용기가 생기기를 희망한다"고 그는 말했다.

이 인터뷰를 주최한 버지니아주에 있는 인권단체인 에이지스 재단의 남재중 회장은 "그는 매우 신용이 가는 사람이다. 그는 박사이고 존경을 받는 과학자이다. 그의 얘기의 일관성은 매우 높다."

탈북자들의 한국생활을 총괄하는 한국의 통일부는 이 과학자가 함흥에 있는 연구소의 고위관리였다는 것을 확인하였다. 함흥은 북한의 동부에 있고 화학공장으로 유명하다.

박사학위를 받은 후로 이 과학자는 주로 민간연구를 했다. 그러나 그는 동료를 통하여 생체실험이 적어도 기근이 북한을 혼란에 빠뜨린 1994년까지 진행되어왔다는 것을 안다고 말했다.

지난주 발표된 인권보도에서 미 국무부는 "15만∼20만명의 북한사람들이 포로수용소들에 갇혀있고 이곳들의 환경은 매우 빈약하고 수용범들은 살아남을 것으로 기대되지 않고 있다."고 했다.

지난주말에 한 일본의 TV는 외국에서 처음으로 공개되는 것이라며 북한의 포로수용소의 비디오를 방영하였다. 중국국경 부근의 여독 15에 있는 회색유니폼을 입은 수용범들은 어깨에 막대기를 지고 막대기의 끝에는 물통이 매달려 있었다. 물통에는 인간의 대변이 들어있다고 했다. 다른 장면에서는 여자들이 벌판에 있는 양배추잎을 은밀히 먹고 있었다.

SEOUL ? A senior North Korean chemist who defected to the South two years ago says he witnessed the government testing chemical weapons on political prisoners.

Although the chemist´s information is dated ? he says he saw one experiment personally in 1979 and heard about others until the mid-1990s ? his statements mark the first time a high-level scientist from North Korea has spoken out about human experimentation.

Similar allegations have been made before. Last month, papers said to have been smuggled out of North Korea appeared to show that prisoners were sent to a chemical complex for gas experiments in 2002. But many of the prior reports had been made by former political prisoners and guards whose credibility has been questioned.

The chemist said fear of retribution against family members still in North Korea had kept him from speaking out until now but he decided to break his silence because of the need for the world to know. He asked that his name not be published.

"It is not easy for me to speak about this because I am a criminal myself," said the chemist, a man in his 50s, at the beginning of a halting and emotional three-hour interview last week that was arranged by a U.S.-based human rights group.

The chemist said the experiment he witnessed took place at a military prison near Pyongsong, 15 miles north of the capital, Pyongyang. At the time, he was a PhD candidate. He was invited to witness the experiment because his dissertation involved the chemical compounds being tested ? cyanide and ortho-nitrochlorobenzene.

The chemist said that the prison was known to house political prisoners. He said that they were kept in stacked cages made of concrete and wire "like rabbit hutches." The two men in the experiment, he said, were unshaven and emaciated and "they looked barely human." They were brought to the chamber in wheelchairs, he said. He could not determine their ages.

The chemist said the men were tested separately in a chamber with a large window on one side ? where scientists and officials observed. It was outfitted with bright lights, a speaker system that allowed the scientists to clearly hear the prisoners´ screams and a nozzle to spray the chemicals.

"One man was scratching desperately. He scratched his neck, his chest. He was wearing a gray prison uniform, and he tore it off. He was covered in blood…. I tried to look away," said the chemist, who said he watched with other researchers from behind the glass. "I kept trying to look away. I knew how toxic these chemicals were in even small doses."

It took three hours for each man to die, the chemist said.

"It was horrible. They were screaming and yelling…. They seemed to develop some superhuman strength before they died. I kept thinking: It is not so simple to kill a human being after all," he said, his voice cracking. "This is not something you want to remember."

After the men were dead, guards in gas masks and full body suits pulled the prisoners into an uncontaminated compartment of the chamber to examine them.

North Korea denied as recently as last month that it had gassed prisoners, and it is impossible to confirm the chemist´s account of the human experimentation. Other defectors have been known to exaggerate North Korean atrocities for money or to win asylum for their families. But several people active in the human rights field said they found the chemist and his story believable.

Seoul-based human rights investigator Kim Sang Hun said that so far, the chemist is the most credible witness on the issue of human experimentation.

"What he saw happened a long time ago, but he is a very senior scientist, and he is the first to describe human experimentation. We are hoping that more witnesses will have the courage to come forward and speak out," Kim said.

Jae-Joong Nam, president of the Aegis Foundation, a human rights organization based in Ashburn, Va., that arranged the interview, said: "He is a very credible person. He has a PhD. He was a respected scientist. His story is very consistent."

South Korea´s Unification Ministry, which oversees North Korean defectors living here, confirmed that the chemist was a senior official at a research laboratory in Hamhung, an industrial city on North Korea´s east coast well-known for its chemical factories.

After receiving his PhD, the chemist worked mainly on civilian research. But he said he learned, through a colleague, of human experimentation for chemical weapons taking place through at least 1994, when a famine plunged North Korea into chaos.

The U.S. State Department, in its annual report on human rights released last week, estimated that 150,000 to 200,000 North Koreans were held in prison camps where "conditions are extremely harsh and prisoners are not expected to live."

Over the weekend, a Japanese TV station aired what it said was the first video footage of a North Korean labor camp to be seen abroad. At Yodok 15, near the Chinese border, prisoners in gray uniforms were shown carrying buckets hung from poles on their shoulders; the buckets were said to contain human excrement. In another scene, women were shown furtively eating cabbage leaves in a field.

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