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메르스(MERS)

Middle East Respiratory Syndrome의 약어이다.

사우디아라비아 등 중동지역에서 유행하는 치사율이 높은 호홉기 감염 질환으로 '중동 호홉기 증후군'이라고 한다. 치사율이 40%에 달해 중동 사스(SARS)로 불리고 있으며 현재 확산 속도가 주춤하지만 현재까지도 발병 사례 보고가 이어지고 있다.

명확한 감염 경로가 밝혀지지 않고 있으며 감염자 중 낙타시장, 농장 방문, 낙타 체험 프로그램  참여 등 낙타와 접촉한 경우가 다수 보고되고 있으며 최근의 경우는 바레인에 체류하면서 농작물 재배관련 일에 종사하다 귀국한 감염자가 보고되어 있다.

감염체(MERS-CoV)는 사스를 일으킨 코로나 바이러스(CoV=CoronaVirs)와 같은 종류라고 하며 고열과 기침, 호홉곤란과 같은 중증 급성 호홉기 질환 증상과 함께 콩팥 기능이 떨어지는 신부전증을 동반하는 질환이다. 이 질환에 감염되면 약 2-14일의 잠복기를 거쳐 38도 이상의 고열과 기침, 호홉곤란 등 호홉기 증상을 동반하며 폐 감염이나 급속한 신장 기능 이상을 유발하여 생명을 유지할 수 없을 만큼 떨어져 사망에 이른다고 한다.

2012년 9월 사우디아라비아에서 처음 발견되었다. 유럽질병통제센터(ECDC=European Centre for Disease Prevention and Control)의 자료에 의하면 2014년 5월까지 전세계 메르스 감염 환자는 총 1,142명으로 이 가운데 465명이 숨졌다. 치사율이 40.7%에 이른다. 2013년에는 메르스 코로나 바이러스(MERS-CoV)의 원인 동물은 박쥐이며 매개 동물은 낙타라는 연구결과가 나오기도 했지만 메르스 코로나 바이러스(MERS-CoV)에 특화된 치료제는 없으며 백신도 없어 호홉기 증상 치료를 통해 회복을 기대하고 있는 실정이다.