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제번스의 역설(Jevon's Paradox)

제번스의 역설(Jevon's Paradox)이란 효율성 개선이 소비 축소가 아닌 확대로 이어지는 현상을 말한다. 자원의 효율성을 증가시키는 기술진보가 오히려 자원의 소비를 증가시키는 경향이 있다는 것을 제번스의 역설(Jevon's Paradox)이라고 말한다.

에너지 절전형 전구들이 시장에 나왔을 때 가정이나 슈퍼마켓, 공공기관에서 수적으로 훨씬 많은 신형 전구들이 구형 형광등을 대체함으로서 절전의 의미를 무색하게 만들었다. 연비와 성능이 개선된 자동차의 운전자가 주행거리나 속도를 늘린다는 조사보고도 있다. 품종 개발과 농업 기술의 진보가 단위 농지의 생산성을 높였다면 그로인한 토양의 손실과 토질의 변화는 어떠할까. 생산성, 편의성, 효율성을 추구하려는 인간의 본성, 기술혁신으로 인한 자원의 소비가 반드시 친환경적인 결론으로 끝나지 않는다는 것이다.

19세기 영국의 경제학자인 윌리엄 제번스는 자원 사용의 효율성을 높이는 기술이 개발되면 그에 따라 자원의 가격이 떨어져 수요가 증가해 오히려 그 자원을 더욱 많이 소비하게 된다고 주장했다. 즉 자원 소비를 줄이려는 기술 혁신 시도가 오히려 자원 소비를 늘린다는 것인데 이른바 제번스의 역설이다.