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 뱀파이로투티스(Vampyroteuthis)와 실러캔스(Coelacanth)  3 

20세기의 가장 위대(偉大)하고 극적(劇的)인 고생물학적(古生物學的) 발견(發見) 가운데

하나는 실러캔스(Coelacanth)의 발견입니다. 실러캔스는 지금으로부터 3억 7천 5백만년

전인 고생대(古生代) 데본기 후기(後期)에 지구상(地球上)에 나타났다가 중생대(中生代)

백악기 후기(後期)인 8천만년 전에 사라진 원시어류(原始魚類)입니다. 화석(化石) 실러캔

스가 고생물학자(古生物學者)에게 특히 중요(重要)한 의미(意味)를 갖는 이유(理由)는

실러캔스가 해수(海水)와 담수(淡水) 양쪽에 모두 서식(棲息)하면서 고생대 데본기에

최초(最初)로 나타난 육상동물(陸上動物)인 양서류(兩棲類)의 진화(進化)와 관계(關係)

가 있다고 생각되기 때문입니다. 그런데 지구상(地球上)에서 오래전에 사라진 것으로

생각되었던 이 실러캔스가 놀랍게도 1938년도 말에 산채로 나타났습니다. 1938년 12월

22일 저인망어선(底引網漁船)인 네린(Nerine)호가 남아공의 이스트런던의 연안(沿岸)

차룸나 江 하구(河口)에서  수심(水深) 약 70m의 바닥을 그물로 끌 때 실러캔스가 걸렸습

니다. 선장(船長) 핸드릭 구센(Hendrik, Goosen)은 그물에 걸린 실러캔스가 처음보는

물고기여서 한쪽으로 밀어 놓았다가 이스트런던 市 자연사박물관(自然史博物館)에 근무

(勤務)하는 마조리 쿠르트네 래티머(Marjorie, Courtenay-Latimer) 양(孃)에게 알려주었습

니다. 쿠루티내 래티머 양은 처음보는 그 물고기를 일단 박물관(博物館)으로 가져왔으나

이름을 알 길이 없었습니다. 그녀는 신기하게 생긴 물고기를 보고 보통(普通) 물고기가

아닐 것이라고 생각하며 남아공 로드 대학(大學)의 어류 전문가(魚類 專門家) 제임스

스미스(James, Smith) 교수(敎授)에게 물고기에 관한 사항(事項)을 편지(便紙)로 알려

주었습니다. 래티머 양의 편지를 받은 스미스 교수는 여기저기의 문헌(文獻)을 찾아본

결과(結果) 그 물고기가 화석(化石)으로만 나타나는 실러캔스라는 심증(心證)을

굳혔습니다. 그 물고기는 독일 남부지방(南部地方)에서 산출(産出)된 1억 4천만년 전의

화석과 비교(比較)해 볼 때 거의 차이가 없었던 것입니다.  1939년 2월 16일, 드디어

스미스 교수가 래티머 양의 사무실(事務室)까지 와서 박제(剝製)된 그 물고기가 실러캔스

임을 확인(確認)했습니다. 이 실러캔스는 발견자(發見者)와 발견장소(發見場所)를 기념

(記念)해 라티메리아 차룸나(Latimeria chalumnae)로 명명(命名)되었습니다. 라티메리아

차룸나는 실러캔스의 새로운 속명(屬名)으로 한 종(種) 뿐입니다. 이어서 이 사실(事實)

이 신문(新聞)에 보도(報道)되고 영국의 과학 학술잡지(科學 學術雜誌) 네이처(Nature)에

발표(發表)되면서 스미스 교수는 일약(一躍) 세계적(世界的)인 학자(學者)가 되었습니다.

세계(世界)의 유명 신문(有名 新聞)에서는 드디어 어류(漁類)와 양서류(兩捿類) 사이의

''''잃어버린 고리''''를 찾았노라고 대서특필(大書特筆)했습니다.

       (장순근님의 ''''화석, 지질학 이야기''''를 참조, 발췌하여 작성하였습니다.)

      뱀파이로투티스(Vampyroteuthis)와 실러캔스(Coelacanth) 4로 계속 이어집니다.