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                                                                                           레드헤링(red herring)

원래는 오래 보관하기 위해 훈제한 붉은색 청어를 가리키는 말이었으나 훗날 논점을 흐리고 엉뚱한 곳으로 상대방의 관심을 돌리는 말이나 행위를 뜻하는 사회적 언어로 의미가 확장되었다.

사람의 주의를 다른 곳으로 돌리거나 혼란을 유도해 상대방을 속이는 것을 가리켜 레드헤링(red herring)이라고 한다. 경제학에서는 판단을 흐리게 하는 거짓 신호를 가리키는 용어로 사용된다.

대공황 이전의 미국 투자은행들은 새로 생겨난 기업들이 내놓은 초기사업계획서가 겉으로는 그럴듯한 내용으로 꾸며져 있지만 자세히 들여다보면 허점도 많았기 때문에 그럴듯한 내용으로 포장된 사업계획서에 속지 말라는 경고의 의미를 담아 레드헤링(red herring) 이라고 불렀다고 한다.

최근 북한의 해수부공무원 피살사건과 모교수의 코로나 외유 파문으로 외교 안보 문제에 국민적 관심이 쏠리는 상황에서 전 북한 대사대리의 한국 망명소식이 등장했다. 야당 관계자가 “진한 냄새를 피워 사냥개의 후각을 혼란스럽게 하는 레드헤링(red herring) 수법이 의심스럽다.”고 말했다.