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                                                                               도파민의 조화(the harmony of dopamine)

왜 사람들은 소셜미디어에 빠지는 것일까 다름 아니라 예측이 불가능하기 때문이라는 것이 최근의 연구가 제시하는 해답이다. 소셜미디어가 사람에게 주는 대가는 바로 도파민(dopamine)이다. 정신 차려 보면 어느새 트위터나 페이스북을 들여다보고 있다. 메시지 수신을 알리는 표시가 뜨면 내용은 확인하지 않고는 견딜 수가 없다. 이러한 행위를 ‘도파민의 조화’라고 한다.

도파민은 오랫동안 쾌락 물질로 알려져 왔지만 최근 연구를 통해 도파민의 효과는 사람에게 쾌락을 느끼게 하기보다는 무언가를 추구하고 찾게 한다는 사실이 밝혀졌다. 도파민은 각성, 의욕, 목표, 지향, 행동 등을 유발하며, 그 대상에는 물질적 욕구만이 아니라 음식이나 이성 등 추상적인 개념 즉 근사한 아이디어와 새로운 식견도 포함된다.

사랑의 감정은 생물학적으로 불 때 도파민, 페닐에틸아민, 엔도르핀, 옥시토신 등과 같은 신경 전달 물질의 조화로운 작용으로 생긴다고 할 수 있다. 도파민은 이성, 지성, 창조, 중독을 관할하는 신경 전달 물질인데, 도파민 신경계가 발달하면 천재나 영재가 될 수 있고 도파민 신경계에 이상이 생기면 조현병과 마약 중독이 발생하는 것으로 알려져 있다.