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                                                                                                   나무통 원리

높이가 다른 여러 개의 나무조각을 이어서 통을 만들면 높이가 가장 짧은 나무 조각의 높이에서 물이 새기 때문에 가장 짧은 조각의 높이만큼만 물을 담을 수 있다는 이론을 가리켜 ‘나무통 원리’라고 한다.

‘나무통 원리’는 긴 나무 조각이 있고 대다수의 나무 조각들은 중간 높이일지라도 결국 물은 가장 짧은 나무 조각의 높이에 맞추어 담을 수밖에 없다는 것이다. 나무통 하나에 얼마만큼의 물을 담을 수 있는지 정하는 것은 가장 긴 나무토막이 아니라 가장 짧은 나무토막이라는 것이다. ‘짧은 나무토막 효과’라고도 한다.
 

‘나무통 원리'는 일종의 관리학 이론으로 조직 관리에 이용되며 여기에서 가장 짧은 나무 조각은 조직의 약점을 상징한다. 조직을 관리하는 사람은 먼저 조직의 약점을 정확히 파악하고 조직에 뒤쳐지는 위치에 있는 부분에 집중적으로 관리해야 한다는 뜻이다. 미국의 관리학자 로렌스 피터(Laurence J. Peter)가 가장 먼저 제기한 이론이다.