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                                                   호혜의 법칙(Law of reciprocity)과 호혜 심리(reciprocity psychology)

작은 호의를 베풀면 사람들은 보답하고자 하는 심리가 발생한다. 또한 신세를 지면 갚아야 한다는 심리는 사람들이 평소 거절할 수도 있는 요구도 쉽게 받아들이게 만든다고 생각했다. 남이 자신에게 해 준 것과 비슷한 방식으로 은혜에 보답하는 이 행위가 ‘호혜의 법칙(Law of reciprocity)’이다.

사람들이 타인에게 작은 호의를 받아 갚고자 하는 마음이 생기면 설령 그 사람이 자신이 싫어했던 사람이라도 ‘나는 반드시 그를 위해 무언가 해야 해’라는 강렬한 보답 심리가 생긴다는 것을 보여주었다. 이처럼 은혜를 받은 후 반드시 갚고자 하는 심리를 ‘호혜 심리(reciprocity psychology)’라고 한다.

일반적으로 우리는 친구나 우리가 좋아하는 사람의 요구를 더욱 들어주고 싶어 한다고 생각한다. 그러나 호혜의 법칙(Law of reciprocity)은 이 상식을 부정했다. 호혜는 일종의 본능이기 때문에 개인의 성향에 좌우되지 않는다. 또한 낯선 사람 혹은 우리가 싫어했던 사람에게 더 강하게 작용하기도 한다.

호혜의 법칙의 개념은 코넬대학교의 심리학 교수 데니스 레건(Dennis Regan)이 실험을 진행한 후 제기했다.