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                                                                                              래칫 효과(ratchet effect)

래칫(ratchet)은 한쪽 방향으로만 회전하게 되어 있는 톱니바퀴 구조로, 한쪽 방향으로는 돌아가지만 역방향으로는 돌아가지 않는다. 렌치(wrench)나 잭(a jack 작은 기중기)이 한 방향으로만 힘을 가할 수 있고 역방향으로는 헛돌도록 설계되어 있는 것처럼 말이다.

래칫(ratchet)은 톱니와 새발이 한 쌍으로 구성되어 있다. 한쪽 방향으로는 쉽게 돌아가지만 역방향으로는 새발이 톱니에 물려 움직이지 않는다. 래칫의 새발을 또는 래칫 자체를 ‘제동장치’라고 한다. 이와 같이 제동이 걸린다는 뜻을 래칫 효과(ratchet effect)라고 한다. 관성효과라고도 부른다.

원래는 기계 용어였던 래칫 효과(ratchet effect)는 다른 분야에서도 비유적으로 사용되고 있다. 예를 들면 경영자가 직원의 월급을 올리기는 쉽지만 역으로 내리는 것은 어지간히 심각한 상황이 아니고서는 무척 어렵다. 이 같은 하방 경직성은 래칫 효과의 좋은 예이다.