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오늘날 ‘관현악 모음곡’으로 불리지만 당대에는 ‘서곡’으로 불렸다. 

서곡은 오페라나 오라토리오가 시작될 때 연주되는 기악곡을 지칭하지만

프랑스풍의 서곡과 여러 개의 춤곡으로 구성되어 있는 일종의 연주회용 모음곡을 뜻하기도 했기 때문이다.

서곡은 프랑스에서부터 인기를 얻기 시작해 전유럽으로 확산되어 갔는데,

그 영향으로 바흐도 네 편의 서곡을 작곡했던 것으로 보인다.

하지만 바흐의 서곡들은 관련 기록이 남아 있지 않아 작곡 의도나 연대를 알수 없다.

다만 1710년대 후반부터 1730년대 후반 사이에 작곡했을 것으로 추정하고 있다.

대다수의 음악학자들은 3번의 경우 바흐가 독일 쾨텐의 궁정악장으로 일했던

1722년에서 1723년 사이에 작곡했거나

독일 라이프치히 성토마스 교회의 칸토르(cantor: 성가 음악의 책임자)였던

1729년부터 1736년 사이에 작곡했을 가능성이 높다고 보고 있다.

또 바흐가 이 곡을 자신이 1729년부터 1744년까지 지휘했던

콜레기움 무지쿰(Collegium Musicum)의 공개 음악회에서

연주했을 것으로 보고 있지만 이역시 추정일 뿐

정확히 밝혀지지는 않았다.

(2016. 5. '강태원 클래식 코멘트 모음집' 에서)