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                                                                                           니힐리즘(nihilism)

니힐리즘(nihilism)의 니힐(nihil)은 아무것도 없는(無) 완전한 부정의 상태를 의미하는 라틴어에서 파생되었다.

우리는 허무주의(虛無主義)로 번역되고 있는데, 원래는 절대적인 진리, 도덕, 가치는 없다는 뜻이 니힐리즘(nihilism)이다. 다시 말해, 기존의 신, 구원, 진리로 대표되는 추구해야 할 절대적 가치 및 권위가 존재하지 않는다고 보는 사상을 가리키는 철학적 견해가 니힐리즘(nihilism)이다. 회의주의, 상대주의, 무정의주의도 니힐리즘(nihilism)의 한 종류로 볼 수 있다.

니힐리즘(nihilism)은 절망적 니힐리즘과 능동적 니힐리즘으로 나뉘는데, 전자는 어떠한 주장이나 주의도 무시한 채 어떠한 의미도 찾을 수 없다는 주장이며, 후자는 자유로운 인생을 적극적으로 찾으려 하는 것으로 실존주의가 이에 해당한다.

니힐리즘(nihilism)은 투르게네프(Ivan Turgenev 1818-1883)가 그의 작품 <아버지와 아들 1862>에서 처음 사용한 말이다. 동양의 철학자 니체(Friedrich Nietzsche 1844-1900)는 니힐리즘의 등장을 예언하고 이를 극복해야 한다고 주장했다. 니힐리즘(nihilism) 사상은 19세기 후반 니체, 도스토예프스키 등의 사상에 반영되었고 20세기에 들어와서 빠르게 확산되었다.