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                                                                                       본질주의(essentialism)

컴퓨터는 느려지거나 빨라질 수 있고, 근육은 약해지거나 강해질 수 있다. 우리는 인간의 의식 역시 그럴 것이라고 가정한다. 우리가 뇌에 대해 이러한 생각을 수용하는 그 밑바탕에는 선천적으로 타고난 심리적 요인들도 있는 것으로 보인다. 지능의 핵심적인 부분이 어느 정도 우리 머릿속에 있다는 믿음은 심리학자들이 본질주의(essentialism)라고 부르는 인간의 보편적인 사고 패턴과 잘 들어맞는다.

우리가 마주하는 각 실체는 그것이 그 자체로 존재할 수 있게끔 만들어 주는 내적 본질을 갖고 있다는 확신을 가리켜 본질주의(essentialism)라고 한다.

본질주의(essentialism)는 그리스의 기하학자 플라톤의 관점에서 출발한다. 본질주의란 이 세상의 모든 개체가 그 개체로 구분되어지기 위한, 즉 그 개체로 불릴 수 있게 하는 특정 속성들이 있다고 보는 시선이다.

예일대학교 심리학 교수인 폴 블룸(Paul Bloom)은 “본질주의(essentialism)는 연구가 이루어진 모든 사회에서 나타난다”고 말하면서 이렇게 덧붙였다. “본질주의는 우리가 세상을 생각하는 방식을 구성하는 기본 요소로 보인다.” 우리는 외부 영향에 대한 반응을 바꾸기보다는 오래 지속되는 본질에 관해 생각한다. 정신적으로 본질이 더 쉽게 사고(思考) 가능할 뿐만 아니라 감정적으로 더 만족감을 준다고 여기기 때문이다.