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                                                                                호르메시스 효과(hormesis effect)

호르메시스(hormesis)는 그리스어로 ‘자극한다’ 혹은 ‘촉진한다’는 뜻이다.

독성 물질이 독이 되지 않을 정도의 농도에서 자극 효과를 보이는 현상으로 미량의 독소나 스트레스가 오히려 생물과 인간의 성장에 도움을 주는 보편적인 생리현상을 가리켜 호르메시스 효과(hormesis effect)라고 한다.

호르메시스 효과(hormesis effect)의 예(例)로는 소량의 병원균에 미리 노출시키는 예방주사가 대표적이다. 원래 보톨리늄(botulinum) 독소(BTX=botulinum toxin)는 신경 독성 단백질로 강력한 독성을 지니고 있지만 적정한 소량의 보톨리늄은 보톡스(botox)로 피부 미용, 치료제 등으로 사용되고 있다.

1880년 독일의 약리학자 휴고 슐츠(Hugo Schulz 1853-1932)가 호르메시스 현상을 관찰한 것으로부터 유래되었으며, 1943년 독일 면역학자로 화학요법의 창시자인 파울 에를리히(Paul Ehrlich 1854-1915)가 식물병리학 저널에 관련 논문을 게재하면서 호르메시스 효과(hormesis effect)라는 용어를 처음으로 사용했다.