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첫머리 효과(primary effect)

우리의 두뇌는 처음에 얻은 정보를 나중에 따라붙은 것보다 훨씬 잘 기억한다. 초기에 얻은 정보에는 기억의 저장에 영향을 주거나 방해할 수 있는 다른 정보가 없기 때문이다. 심리학은 이러한 현상을 첫머리 효과(primary effect)라고 한다.

첫머리 효과(primary effect)는 사람들이 처음에 전해진 정보로 상대의 전체적인 인상을 결정하는 것을 일컫는 말이다. 사람은 상대를 본 순간, 머릿속에서 그 사람의 이미지를 구성하기 시작한다. 첫인상이라는 게 강력한 이유가 달리 있는 게 아니다. 첫인상은 우리의 뇌리에 확실하게 찍히고, 우리 뇌는 첫 정보와 비슷한 정보를 기억하길 좋아한다.

예를 들어 소문과 선입견이 강한 위력을 갖는 이유는 바로 첫머리 효과 때문이다. 예를 들어 뒤에서 사람들이 하는 말을 들으니 새로 이사 온 이웃집 여자의 성깔이 보통 사나운 게 아니다. 그럼 일요일에 불현듯 소금 빌리러 가기가 어려워진다. 사실 이웃집 여자는 아주 상냥하고 친절함에도 말이다. 이유는 간단하다. 여러 좋은 인상에도 처음 들은 정보가 굳건히 자리를 지키기 때문이다. 처음과는 상반되는 새로운 정보가 들어와도 첫 번째 정보는 우리의 기억 속에 굳건히 뿌리를 내리고 요동하지 않는다.