*^^* 대전교구 태안교회의 2004년 2월 22일 (연중 제7주일) 주보 2면에 게재된 글입니다.

                     40주년의 사순절을 충실히 삽시다

 이번 주간 수요일(25일)부터 사순절이 시작됩니다. 해마다 맞는 사순절이지만, 올해는 우리 본당 설립 ’40주년’ 해이므로, 올해의 사순절은 좀더 의미 깊게 느껴지는 마음입니다. 우리 태안교회 공동체는 올해 ’40주년의 사순절’을 참으로 충실하게 지내야 할 것 같습니다.

 사순절은 말 그대로 40일을 의미합니다. 25일 ’재(災)의 수요일’부터 4월 11일 예수부활대축일 하루 전, 즉 성토요일까지 46일 동안입니다. 이 46일 안에는 여섯 번의 주일이 있습니다. 주일은 예수님의 부활을 경축하는 날이기 때문에 ’재(齋)의 기간’을 의미하는 사순절 안에 포함되지 않습니다. 그래서 46일에서 6일을 빼면 40일이 됩니다.

 우리 가톨릭 교회에서 예수님의 부활대축일을 잘 맞이하기 위하여, 그리고 예수님의 수난을 기념하기 위하여 회개하고 재를 지키며 준비하는 관습을 갖게 된 것은 3세기 이전부터로 알려져 있습니다. 처음에는 기간이 정해져 있지 않았지만 325년 ’니케아 공의회’ 이후 40일로 정해졌습니다. 그리고 여러 번의 변화를 거쳐 그레고리오 1세 대교황(재위: 590∼604) 때 ’재의 수요일’부터 시작되는 오늘날의 사순절이 정착되었습니다.

 40이라는 숫자는 예수 그리스도께서 공생활을 시작하기 전 광야에서 40일간 단식하며 기도했던 사실에서, 또 부활하신 후 40일 동안 지상에 머무신 사실에서 큰 의미를 갖는 숫자입니다. 그리고 이 40이라는 숫자는 구약성서에서도 자주 등장합니다. 노아의 홍수 기간, 모세가 하느님으로부터 십계명을 받기 전 단식한 기간, 히브리인들이 이집트에서 탈출한 후 가나안 땅에 들어가기 전까지의 방랑기간, 예언자 엘리아가 호렙산에서 기도하던 기간 등은 모두 40이라는 숫자와 연결되어 있습니다.

 우리는 40일 동안 재를 지키며 예수님의 수난을 기념하고 부활을 준비했던 우리 가톨릭 교회의 오랜 전통인 이 사순절을 참으로 충실하게 살아야 합니다. 재(齋)라는 말은 절제와 극기로 자신의 몸과 마음을 정결하게 하는 것을 의미합니다. 이것은 곧 회개와 희생을 의미하는 것이기도 합니다.

 우리는 사순절 동안 재의 수요일과 모든 금요일에 소재(小齋-금육)를 지켜야 하고, 어린이와 병자와 노약자를 제외하고는 모두 재의 수요일과 예수수난 금요일에 대재(大齋-단식)를 해야 합니다. 그리고 금육과 단식으로 절약된 것을 모아 자선을 해야 합니다.

 예수님께서 광야에서 마귀의 유혹을 물리치며 엄격히 단식하고 기도하셨던 것을 본받아 40일 동안 절제와 극기, 기도와 봉사, 회개와 희생 등으로 예수님의 말씀을 실천하는 삶을 살아야 합니다.

 사순절을 충실히 살기 위해서는 시작이 좋아야 합니다. 재의 수요일 미사에 참례하여 이마에 재(災)를 받는 것으로부터 사순절을 시작합시다.

 우리 교회는 전통적으로 일년 전 주님수난성지주일에 축성한(신자들이 각 가정에서 일년 동안 보관했던) ’성지가지’라고 부르는 나뭇가지를 미리 모아 불태워서 재를 만듭니다. 이 재를 신부님께서 축성(거룩하게 만듦)한 다음 신자들의 머리 위에 십자 모양으로 바르며 다음과 같이 말합니다. "흙에서 왔으니 흙으로 돌아갈 것을 생각하십시오."(창세 3. 19) 혹은 "회심하고 복음을 믿으십시오."(마르 1. 15) 이때 신자들은 "아멘"으로 답합니다.

 이 재의 수요일 예절에는 예비교우들도 참례하여 이마에 재를 받을 수 있습니다. 그렇게 하시기를 적극 권유합니다.

 우리 다같이 40주년의 사순절을 잘 맞이하고 충실히 삽시다. 그리하여 40주년의 신앙 결실들을 하나씩 이루어 갈 수 있는 원동력을 기릅시다.

                           <40주년기념행사준비위원회>