[대담] 인간배아복제 생명윤리/황우석 교수·이동호 신부

黃“난치병 고치는게 생명존중”李 “인간탄생의 질서 깨면 안돼”

[조선일보 의학전문 기자]세계 최초로 인간배아 복제를 통해 줄기세포를 만드는 데 성공한 서울대 황우석 교수팀의 성과에 대해 국제과학계의 찬사가 쏟아지는 한편 생명윤리에 대한 근본적인 도전이라는 비판도 함께 일고 있다. 줄기세포는 심장·신경세포 등 난치병 환자의 장기이식에 필요한 세포를 제공하는 배아 추출물을 말한다. 과연 황 교수팀의 업적은 난치병 환자에게 내린 ‘신(神)의 선물’인가, 아니면 생명윤리를 뒤흔드는 ‘신에 대한 도전’인가. 지난달 28일 독실한 불교신자인 황우석 교수와 가톨릭대 윤리신학 교수인 이동호 신부가 만나 이에 대해 열띤 토론을 벌였다.

이 신부=황 교수 연구의 순수 열정은 높이 평가하나 그로 인해 인간복제 문턱까지 왔다는 두려움을 느낀다. 인간복제 방법까지 다 알려준 셈이 아닌가.

황 교수=정자와 난자가 만난 수정란이 아닌 체세포 복제라는 점에서 첨예한 생명윤리는 비껴 갔다고 본다.

이=복제된 배아도 자궁에 착상시키면 생명체가 된다는 점에서 원론적으로 심히 우려된다. 꼭 이 방법을 써야 하는가. 탯줄 혈액(제대혈)이나 골수 등 성체(成體)세포를 이용해 줄기세포를 만드는 방법도 있지 않은가.

황=연구팀의 대부분이 기독교도다. 인간배아 복제를 놓고 많은 고뇌의 시간을 가졌다. 훗날 어떤 평가를 받을지 무수히 고민했다. 나중에 그 기록은 책으로 나올 것이다. 우리는 타인의 세포를 이용할 경우 면역 거부의 한계를 극복하기 어렵다고 판단했다. 또 이미 노쇠한 성체세포를 이용하는 것이나 사용의 폭이 제한된 탯줄혈액은 아직 한계가 많다.

이=인간배아 복제를 위해서는 여성의 난자가 필요한데 그것이 순수한 기증만으로 가능하다고 보나.

황=이번 연구는 16명의 여성이 아무런 조건없이 난자를 제공한 숭고함 때문에 가능했다. 거기서 우리는 반드시 성공해야 한다는 사명감을 다졌다. 하지만 우리 연구가 실용화될 경우 난자 기증은 현실적으로 많은 문제를 낳을 것이다. 그래서 우리는 난자를 이용하지 않고 환자의 체세포만 가지고 줄기세포를 만드는 연구를 시작했다. 아주 초기 단계의 실험이지만 다 자란 세포를 역분화(逆分化)시켜 배아단계로 되돌리는 혁명적인 시도이다.

이=일부에서는 낙태도 이뤄지는 세상인데 난치병 치료를 위해 미세한 배아 세포를 희생시키는 게 무슨 문제냐고 생각하는 이들이 있다. 물론 낙태에 비하면 윤리적인 문제의 강도는 약하다. 하지만 교회는 하느님의 계명을 가지고 생명체의 존엄성을 말하는 것이다. 성문화가 타락했다고 간통을 묵과할 수는 없는 것 아니냐. 인간 생명체는 하느님을 닮은 특별한 존재이다. 인간의 ‘하느님성’은 지켜야 한다.

황=어떤 환자가 자신은 물론 주위 가족에게도 고통을 주고 사회에 짐이 된다면 누구나 그 삶을 빨리 끝내고 싶을 것이다. 과학기술로 그 아픔을 해결해줄 수 있다면 그것이 ‘하느님성’의 회복이 아닌가 싶다. 한편으론 극미세한 생명 단위인 세포를 통해 큰 세포 덩어리인 인간 생명을 살리는 것이 이승에서의 생명의 윤회라고도 생각한다. 강물이 바다로 흘러가 수증기가 돼서 다시 비로 떨어져 강물이 되는 게 자연계의 순환 구조가 아닌가 생각된다. 생명도 우주적 입장에서 이런 순환 구조에 있다고 본다.

이=인간 고유의 인격성이 배제된 생물학적인 생명의 순환은 받아들이기 어렵다. 인간 인격은 복제되지도 흉내낼 수도 없고, 반복되지도 않는다. 그리스도 철학이 말하는 ‘생명 본성’과 ‘자연’은 ‘네이처(Nature)’ 즉 라틴어 어원으로는 ‘창조되어 태어났다’는 의미이다.

황=생명과학을 하다 보면 그 자체가 머리를 ‘땅’ 때리는 것들이 있다. 바로 생물체는 난자가 우위라는 것이다. 똑같이 복제 실험을 해도 여성의 세포가 훨씬 더 잘 된다. 생명력에서 여성 난소의 세포를 당할 세포가 없다. 그래서 우리들은 자연스레 양성(兩性) 평등주의가 된다.

이=어떻게 보면 배아복제도 정자 즉 남성 없이도 생명체를 만들 수 있다는 뜻 아닌가. 생명공학은 우리의 세계관을 바꾸어 놓는다. 인류가 난자의 존재를 알기 전까지는 여성은 남성 ‘씨’의 ‘밭’인 줄 알았다. 그러나 생명 탄생에 난자와 정자 둘 다의 지분이 반반이라는 것을 알고 하느님이 태초에 남·여를 만든 창세기의 뜻으로 돌아갔다.

황=같은 사람의 같은 부위의 세포라도 실험을 해보면 세포 하나하나가 다 다르게 반응한다. 15마이크론 크기의 세포에 모든 유전정보가 다 들어있다. 생명공학을 하면서 생명의 경외심에 전율을 느낀 적이 한두 번이 아니다. 그래서 생명공학자는 무신론자가 없다는 말이 나온다.

이=생명공학자들에게 주문처럼 드리고 싶은 게 있다. 남이 나에게 하기를 원하지 않는 것은 나도 남에게 하지 말아야 한다. 내가 그 배아의 신세라면 그렇게 쉽게 인위적으로 훼손당하지 않기를 원할 것이다.

황=소중한 말씀이다. 나 자신 성직자와 같은 삶을 살려고 애쓴다. 우리 연구실의 좌우명이 ‘하늘을 감동시키자’인데, 가식이나 일시의 노력으로는 하늘을 감동시킬 수 없다. 나는 술, 담배를 전혀 하지 않고 이제껏 노래방에 간 적도 없다. 종교계가 회초리를 들고 우리의 연구에 참여, 많은 가르침을 줬으면 한다.

이=순수 과학자의 삶이 수도자의 기도하는 삶과 같다고 본다. 생명과학이 인간복제의 두려움을 주지 않고 인류의 질병을 고치는 데 기여했으면 한다.

◆황우석 교수▲1953년 출생▲1982년 서울대 대학원 임상수의학 박사▲1986년 서울대 수의학과 전임강사▲1999년 체세포 복제소 영롱이 탄생 성공▲2004년 세계 최초 인간배아복제 성공

◆이동호 신부▲1957년 출생▲1996년 로마 라테란대 알폰소대학원 윤리신학 석·박사▲1997년 가톨릭대 윤리신학 교수▲2002년 천주교 서울대교구 미아3동성당 주임신부생명공학과 가톨릭 윤리 공저 등

(진행·정리=김철중 의학전문기자 doctor@chosun.com )