"나도 알어! 눈에 뵈는 완장은 기중 벨볼일없는 하빠리들이나 차는 게여! 진짜배기 완장은 눈에 뵈지도 않어! 자기는 지서장이나 면장 군수가 완장 차는 꼴 봤어? 완장 차고댕기는 사장님이나 교수님 봤어? 권력 중에서도 아무 실속없이 넘들이 흘린 뿌시레기나 줏어먹는 핫질 중에 핫질이 바로 완장인 게여! 진수성찬은 말짱 다 뒷전에 숨어서 눈에 뵈지도 않는 완장들 차지란 말여!"

이 말은 윤흥길의 소설 "완장"에서 주점 작부 부월이가 애인인 양어장 감시인 임종술에게 함께 야반도주를 하기 전, 완장이라는 허울 뒤에 숨은 좀스러운 권한의 허상을 일깨워주며, 이제껏 완장을 차고서 무슨 큰 벼슬이나 하는 양 위세통을 부리며 주변 소시민들, 마을 사람들과 낚시꾼들에게 온갖 못된 짖을 해온 종술에게 ’너 자신을 알아라’ 일깨워준 말이다.

이 소설 완장은 1993년 MBC TV에서 단막극으로도 방영된바 있는대 탤런트 조형기가 능청스럽게 주인공 종술 역을 잘해내어 배꼽을 빼며 웃으면서 재미있게 봤던 기억이 난다. 진짜 나쁜 자들은 ’눈에 안 보이는 완장을 찬자들’로 자신의 부와 권세를 위해 양어장 주인 최사장처럼 못 가지고 힘없는 자들을 온갖 수단 방법을 가리지않고 이용해먹는, 부월의 말처럼 ’진짜 벨볼일없는 하빠리 완장’이나 채워주면서 이용해먹는 정치 모리배, 악덕 사업가, 사이비 사회 지도자등등이다. 그들은 이들을 실컷 이용해먹어 목적 달성을 한 후엔 이들을 헌 신짝처럼 버리고, 인간취급하지 않는다.

약자들의 구원의 시작은 스스로의 깨달음, 즉 자신들이 자신들의 어리석음으로 인해 그런 나쁜 자들에게 이용당했다는 것을 깨달음, 자신의 허울을 걷어내고 자신의 존재를 있는 그대로 바라볼 때 가능하다는 것이 이 작품의 주제다.

우리가 소설 완장속의 종술을 미워할 수 없는 이유도 여기에 있다. 그는 어쩌면 완장의 겉 모습에 취해, ’눈에 보이지않은, 진짜 완장’들을 찬자들에 의해 이용당하고 속아, 헛된 알량한 권한을 휘두르다 낙마(落馬)한 피해자일 것이다. 우리도 종술처럼 작은 권한의 미끼에 걸려들어 자신의 위치까지 망각하는 우를 범해서는 안될 것이다.

완장만 두르면 사람이 달라진다는 말이 있다. 자신의 임무, 그에 따르는 권한을 타인들에게 알리기 위해 팔에 두르는 표징에 지나지 않는 것이 완장인데 말이다. 소인배들은 완장을 착용하게 되면 갑자기 자신이 큰 인물이나 된 것으로 과대망상하여 권한을 남용하고 타인을 멸시하려는 습성을 가진다.

 직분은 일하라고 주는 것이다. 공직자나, 국회의원의 직분은 국가 발전과 안위, 국민 복지 향상을 위해 일하는 것, 대국민 봉사와 섬김인데 그들이 그들의 직분을 망각하고 ’보이지않는 완장’ 만을 탐해서는 절대 안될 것이다. 특히 정치 모리배들은 완장을 권세와 부를 가지기 위한 수단으로 활용하기 때문에 작금의 현실처럼 결말은 자신 뿐 아니라 온 국가와 국민을 곤경에 빠뜨리는 것이다.

요즘 총선을 앞두고 특히 염려스러운 자들이 바로 이런 정치 모리배들이다. 확고한 정치적 소신이나 비젼없이, 불법, 금권 선거 운동등 온갖 부정한 방법을 동원하여  "눈에 보이지않는 완장"만을 차려는, 오직 권력과 부만을 탐하는, 자신의 정치적 이득만을 꾀하는 ’정치 철새들’을 포함한 정치 모리배들 말이다.

우리는 앞으로의 총선에서 바로 이 같은 ’눈에 보이지 않는 완장’만을 차려는 자들을 철저히 정신차려 솎아내야할 것이다.

 작품 해설:

’완장’은 윤흥길의 대표작 가운데 하나로, 김제 백산저수지를 배경으로 하고 있다.

이 소설은 1983년 출판 당시 이미 권력에 대한 그 해학과 풍자로 이름이 높았고, 1993년 MBC 미니시리즈로 방영되어 더욱 널리 알려졌던 작품으로 어느 시대에나 존재하게 마련인 비뚤어진 권력의 의미를 해학적으로 묘사한 소설이다.

작품의 줄거리는 대략 다음과 같다.

땅투기로 돈푼깨나 만지게 된 졸부 최 사장이 저수지의 사용권을 얻어 양어장을 만들게 되고, 저수지 감시를 건달  임종술에게 맡긴다.

( "종술이 자네가 원헌다면 하얀 완장에다가 뻘건 글씨로 감시원이라고 크막허게 써서 멋들어지게 채워줄 작정이네."

고단했던 생애를 통하여 직접으로 간접으로 인연을 맺어온 숱한 완장들의 기억이 주마등처럼 종술의 뇌리를 스쳤다. 완장의 나라, 완장에 얽힌 무수한 사연들로 점철된 완장의 역사가 너훌거리는 치맛자락의 한끝을 슬쩍 벌려 바야흐로 흔들리기 시작하는 종술의 가슴을 유혹하고 있었다.- 본문 19p)

완장을 차게 해준다는 말에 귀가 번쩍 뜨여 관리인으로 취직한 그는 낚시인들 위에 군림하기 위해 발버둥친다. 고단에 지친 인생살이를 해왔던 종술로서는 팔에 두르는 비닐 완장이 크나큰 권력의 무게로 다가온 것이다. 감시원 완장을 두른 종술은 안하무인으로 마을 사람들을 내려다보며 그들 위에 군림하려 든다. 타지로 떠돌며 밑바닥 거친 일로 신물 나는 인생을 살아왔던 종술에게 완장이 금배지 이상으로 다가온 것은 어쩌면 당연한 것이었다. 한국인의 권력의식을 ’완장’이란 상징물로 압축해 들어가는 작가의 역량이 발휘되기 시작하는 부분이 바로 이 부분이다.

양어장 관리원, 그 서푼어치의 권력을 찬 종술은 그 ’하빠리’ 권력으로 낚시질을 하는 도시의 남녀들에게 기합을 주기도 하고 야밤에 도둑고기잡이를 하던 국민학교 동창 부자를 폭행하는 것으로 시작해 마을의 독재자와 같은 모습으로까지 치닫는다. 완장의 힘에 빠진 종술은 면 소재지가 있는 읍내에 나갈 때도 완장을 두르고 활보한다.

("적선이 따로 있단가, 종술이? 내 일신 호의호식허자고 이 난리 꾸몄다면 내가 자네 뱃속으로 빠져나온 놈이겄네. 내년에 저놈 중핵교 보낼라고 헌 짓이라네.

못난 조상 만난 죄로 지 애비나, 애비에 애비나, 애비에 애비에 애비맨치로 한펭생 땅만 파먹고 살게코롬 맨들 수야 없잖겄는가? 가난이 웬수고 그놈 그 지긋지긋헌 가난이 도적이지. 여보게 종술이, 지발덕덕 좋은 일 조깨 허소!"

준환이는 갑자기 달기똥 같은 눈물을 뚝뚝 떨어뜨리는 것이었다. 이슬처럼 반짝반짝 빛을 되쏘는 눈물 방울을 차마 볼 수가 없어 종술은 회중전등을 슬그머니 옆으로 돌렸다. 그러자 이번에는 애비 도둑보다 훨씬 더 참담한 몰골을 한 채로 새끼 도둑의 눈물이 불빛을 기다리고 있는 것이었다. "아자씨, 아자씨, 울 아버지 나뿐 사람 아녀라우! 지를 봐서 쬐끔만 참으시기라우!" -본문 142p)

 하지만, 완장의 힘을 과신한 종술은 급기야 자신을 고용한 사장 일행의 낚시질까지 금지하게 되고, 결국 관리인 자리에서 쫓겨난다. 그는 해고에도 아랑곳 않고 저수지 ’감독’하는 일에 여념이 없는 나날을 보낸다. 그러다가 가뭄 해소책으로 저수지의 물을 빼 전답에 쏟아 부을 위기에 직면한다.

물을 빼야한다는 수리조합 직원과 경찰에게까지 행패를 부려보지만 결국 경찰에 쫓기는 처지가 되고, 완장의 허황됨을 일깨워주는 부월이와 마을을 떠난다. 종술이 마음에 두고 있는 주점의 작부 부월이에게는 완장의 위력이 전혀 먹혀들지 않았던 것이다.

("나도 알어! 눈에 뵈는 완장은 기중 벨볼일없는 하빠리들이나 차는 게여! 진짜배기 완장은 눈에 뵈지도 않어! 자기는 지서장이나 면장 군수가 완장 차는 꼴 봤어? 완장 차고 댕기는 사장님이나 교수님 봤어? 권력 중에서도 아무 실속없이 넘들이 흘린 뿌시레기나 줏어먹는 핫질 중에 핫질이 바로 완장인 게여!

진수성찬은 말짱 다 뒷전에 숨어서 눈에 뵈지도 않는 완장들 차지란 말여! 우리 둘이서 힘만 합친다면 자기는 앞으로 진짜배기 완장도 찰 수가 있단 말여!")

그리고 다음날 물이 빠지는 저수지 수면 위에 완장이 떠다닌다. 그 완장을 종술의 어머니인 운암댁이 조용히 지켜보는 것으로 소설은 끝을 맺는다.