[조선일보 채성진 기자]

사학과에 입학해 강대국의 역사 왜곡에 당당히 맞서는 동양사학자가 되겠다던 ‘골든벨 소녀’는 꿈을 이루기 위해 1년을 더 기다리게 됐다.

경기도 파주시 문산여고 졸업반 지관순(20)양은 지난 25일 서울시내 모대학의 정시모집 시험에서 고배(苦杯)를 마셨다. 어렵게 재수를 결심하고 30일 교재를 사기 위해 문산읍에 나온 지양은 “이 정도 시련은 아무것도 아니에요”라고 당차게 말했다.

지양은 지난해 11월 7일 KBS 1TV의 퀴즈 프로그램 ‘도전! 골든벨’에서 50문제를 모두 맞힌 ‘퀴즈의 달인’. 지금까지 250여개 고교에서 2만5000여명이 도전했지만 골든벨을 울린 학생은 43명뿐이다.

“불합격 소식을 확인한 뒤 한참을 울었어요. 가슴이 답답했어요. 넉넉하지 않은 형편에 재수도 쉬운 선택은 아니거든요.”

잠시 낯빛이 어두워지는가 싶더니 “돈 많은 부모님을 만나 편하게 공부할 형편이었다면 아마 열심히 안 했을 거예요”라며 씩 웃는다.

지양은 초등학교 과정을 검정고시로 마쳤고, 중·고교를 근로장학생으로 학비를 벌어가며 다녔다. 혹독한 가난도 꿋꿋이 이겨냈다. 최근엔 한 대형 서점에 독서 감상문을 기고하는 아르바이트를 시작했다.

지양은 “‘도전 골든벨’ 방송이 나간 뒤 거의 매일 언론 인터뷰에 시달려 수능시험 마무리를 해야 할 시기에 공부에 집중하지 못했다”고 털어놓았다.

“수능점수가 예상보다 훨씬 적게 나온 것을 보고 원망도 들더라고요. 그런데 돌이켜 보니 전부 내가 좀더 여물지 못한 탓이란 생각이 들었어요.”

지양은 “수능을 마친 뒤 황석영의 ‘삼국지’ 등 30여권의 책을 읽었다”고 했다. 요즘은 박경리의 ‘토지’ 등을 읽으며 마음을 정리하고 있다.

“1년 늦어지겠지만 동양사학자가 되고 싶다는 꿈은 변함이 없어요. 대입 실패… 잠시 흔들렸지만 비싼 수업료를 냈다고 생각합니다.”

(파주=채성진기자 [ dudmie.chosun.com])