진(晋)나라 때 하남지방(河南地方)에 악광(樂廣)이란 선비가 있었다. 어느 날 그는 막역한 친구 한 사람에게 사랑에서 술대접을 했다.

 권하거니 마시거니 하여 몇 순배 오갔을 무렵 악광은 찾아온 친구의 얼굴이 갑자기 찌푸려지는 것을 보고 이상히 여겼다.

 “여보게, 왜 그러나?”

하고 물었으나 그 친구는,

 “아, 아무것도 아니네.”

하고 얼버무렸다. 그러나 그 친구 앞에 놓인 술잔 안에 조그만 뱀이 한 마리 도사리고 앉아 있었던 것이다. 그는 친구와의 의리를 생각하여 차마 이야기를 못하고 눈을 꾹 감고 그냥 술을 마셔버렸다. 어떻게 마셨는지조차 알 수가 없었다.

 그는 집으로 돌아오며 곰곰이 생각했다.

 “왜 술잔에다 뱀을 넣었을까? 그것이 혹시 독사라면 나는 죽을 것이 아닌가?”

 그는 변소에 가서 먹었던 술을 모두 토했으나 뱀은 나오지 않았다. 그는 더욱 걱정이 되었다. 그런 후로 그는 병이 들어 자리에 눕게 되었다.

 악광은 그렇게 자주 오던 그 친구의 발길이 뚝 끊어지고 소식조차 없자 집으로 찾아갔다. 사연을 알게 된 악광은 문득 생각나는 것이 있었다.

 그는 곧장 집으로 달려와서 사랑방 그 자리에서 술잔에 술을 부어놓고 살펴보았다. 과연 그 술잔 속에는 조그만 뱀 한 마리가 모로 누워 있는 것이었다.

 악광은 혼자서 웃었다. 그것은 사랑방 천장에다 활을 하나 그려 놓았는데 그 활이 뱀처럼 술잔에 비친 것이었다.

 악광은 즉시 친구 집으로 달려갔다. 병석에 누운 친구를 들쳐 업고 자기 집 사랑으로 돌아와서 다시 술상을 차리고 그 자리에다 앉혔다. 그리고는,

 “여보게, 술잔 속에 또 뱀이 있을 걸세.”

하고 말하자 친구는 그 자리에서 졸도를 하고 말았다. 잠시 후 친구를 깨운 악광은 큰 소리로 웃으며,

 “여보게, 자네 천장을 한 번 쳐다보게나!”

하고 말했다.

 사람은 뜻하지 않은 일, 하찮은 일로 고민을 하게 되고, 때로는 스스로 병을 만들 때도 있다. 활이 뱀으로 보이는 것처럼, 왜곡 현상 때문에 고통을 겪는 일도 그리 드문 일이 아니다.

  주고 싶은, 아름다운 마음일지라도 반드시 그대로 전해진다는 보장은 없다. 그래서 받는 사람의 마음이 고려되지 않는 한, 서로가 오해라는 아픔을 겪는 일도 생기게 된다. 연인끼리, 가족끼리도,

 하물며 흰소리, 헛소리야 더 말해 무엇 하랴.