중국의 한 부자가 어렸을 때 집안이 가난하여 공부를 못했으므로 돈은 많으나 행세를 하지 못했다.

 그는 자식만은 가르쳐야 되겠다고 생각하고 멀리 초(楚)나라에서 유명한 선비를 초빙하여 자기 아들의 글공부를 맡겼다.

 그 선비는 글공부의 기초부터 열심히 가르치기 시작했다. 붓을 잡는 법과 먹을 가는 법, 그리고 글 쓰는 자세를 먼저 가르쳤다.

 글자 풀이로 들어가서 선비는 먼저 획부터 가르쳤다.

 먼저 줄을 하나 옆으로 죽 긋고는,

 “이것이 한 일자(一)이니라.”

하고 다시 두 개를 긋고,

 “이것이 두 이자(二)니라.”

 다시 셋을 긋고,

 “이것이 석 삼자(三)이니라.”

하고 가르쳤다.

 그러자 아들 녀석은 그만 붓을 내던지고 자기 아버지에게로 숨을 헐떡이며 달려와서 야주 기쁜 표정으로,

 “아버지, 이제 글이란 글은 다 배웠습니다. 이 후로는 아까운 돈을 주어가며 선생에게 배울 필요가 없습니다. 어서 선생을 돌려보내십시오.”

하고 졸라댔다.

 아버지는 아들이 그렇게 영리한가 싶어서 무척 흐뭇하게 생각하고 선비를 그냥 돌려보냈다.

며칠 뒤에 그 아버지는 아들의 글재주를 자랑하고 싶어서 온 동네 사람은 물론 이웃 동네 사람들까지 불러서 잔치를 베풀고자 했다.

 아버지는 초대장을 만들어 아들에게 주면서,

 “얘야, 이 봉투에다 모두 초청할 사람의 이름을 써라.”

하고 봉투 천 장을 주었다.

 다음 날 아침 아버지는 아들을 불러,

 “그 봉투에 이름 다 적었느냐?”

하고 묻자 아들은 무척 시무룩한 얼굴에다 밤잠을 못 잔 탓으로 눈을 부비며,

 “아버지, 세상엔 웬 성(姓)이 그렇게 많습니까? 밤새껏 써도 겨우 5백 획밖에 못썼어요.”

하고 대답했다.

 아버지는 그게 무슨 말인가 싶어서 아들이 써놓은 봉투를 보았다. 아버지 역시 글을 알 수가 없었지만 획 위에다 또 획을 긋고 다시 긋고 하여 오백 획을 그어놓은 것을 보고는,

 “네 이놈아, 그래 이게 무슨 자냐?”

하고 아들에게 물었다.

 “아닙니다. 자꾸 더하면 됩니다. 그냥 두십시오. 좀 쉬었다 쓰지요.”

 공부에 취미가 없는 아이들은 조건도 많고 탓도 많다. 신제품 휴대폰을 사 주면 잘 하겠다, 피서를 보내주면 잘 하겠다, 용돈 올려주면 잘 하겠다고 하다가 성적이 게걸음이면 옆 친구가 너무 떠들어서, 선생님 실력이 형편없어서 등등 끝없이 핑계가 나온다.

 그래도 부모 마음에, 머리를 맞대고 조금이라도 가르쳐 보려면 몸을 비틀며 흔히 하는 말이 있다.

 “나도 다 알아!”

 사교육비를 아무리 들여도 백약이 무효일 가능성이 높다. 가고 싶은 길을 가도록 도와 줄 수밖에.

 하나밖에 모르는 사람은 그것이 세상의 전부인 줄로 알기 마련이다. 그런 사람은 한 번 보고 두 번 보고 자꾸만 보아도 같은 말만 되풀이한다.

 “나도 다 알아.”