조카아이 졸업식장에서 다시 만난 사돈들

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지난 정월 대보름 때를 생각해 본다. 올해 정월 대보름에는 우리 가족에게 한가지 아쉬운 일이 있었다. 지난해 12월 세상을 하직한 가운데 제수씨의 빈자리와 관계되는 일이었다.

지난해까지 해마다 정월 대보름 때가 되면 제수씨의 친정에서 참기름과 들기름이며 여러 가지 나물들을 보내오곤 했다. 그것들을 전해주는 제수씨는 흐뭇하고 즐거운 표정이었다. 농촌에서 농사를 짓고 사시는 사돈댁 어른들은 손수 가꾼 참깨와 들깨로 기름을 짜고 또 이것저것 보름 나물들을 챙겨서 사위를 불러 보내 주시거나, 안사돈께서 아드님 차를 타고 직접 오시기도 했다.

우리는 해마다 보름 나물들을 장만하기 위해 신경 쓸 필요가 없었다. 사돈댁에서 보내 주시는 것들을 가지고 편안하게 보름 음식들을 장만하곤 했다. 고맙고 미안한 마음이 큰 만큼 사돈지간의 정도 튼실해지는 것을 느끼곤 했다.

어머니와 우리 부부는 과거의 정월 대보름들을 상기하면서 올해도 사돈댁에서 보름 나물들을 보내 주시지 않을까 은근히 기대를 했다. 일종의 물욕 때문에 갖는 기대는 결코 아니었다. 제수씨가 세상에 없는 지금에도, 제수씨가 살아 있을 때와 똑같이 그런 일이 계속 이어지기를 바라는 마음이었다. 제수씨가 없는 지금에는 왠지 그런 일이 더욱 소중하게 느껴지는 탓이기도 했다.

▲ 오누이의 다정한 모습. 규빈이는 오빠의 졸업을 축하하며 손가락으로 '승리' 표시를 했다.
ⓒ 지요하

그러나 사돈댁에서는 아무런 소식도 없었다. 혹시나 하는 마음으로 보름 전 날 오전까지 시장 보는 일을 미루셨던 어머니는 서운한 표정을 감추지 못했다. 혈육을 잃으신 사돈댁 어른들의 심정이 이해되기도 했지만 우리는 정말 섭섭한 마음을 갖지 않을 수 없었다.

결국 어머니와 나는 보름 음식을 장만하기 위해 서둘러 시장 보는 일을 하면서, 제수씨의 별세와 함께 사돈댁에서 해마다 보름 나물 보내주시던 일도 종료가 되었음을 실감해야 했다.

제수씨 별세 이후 우리 가족은 사돈댁을 두 번 방문했다. 제수씨 삼우 날과 설 명절 전에 사돈댁을 방문하는 일에는 80대 노인이신 어머니도 함께 하셨다.

그렇게 두 번 사돈댁을 방문한 일도 있거니와 우리가 지난달에 이사를 했고, 이사한 집에서 조카아이들도 함께 살고 있으니, 엄마 잃은 외손들도 좀 볼 겸 사돈댁 어른들이 우리 집을 방문하시지 않을까, 보름 때 방문을 하시며 보름 나물들도 좀 가져오시지 않을까 하고 우리 가족은 길래 기대를 했던 것이다.

비록 제수씨가 이 세상에 없어도 사돈댁과 계속 좋은 관계를 유지하고 싶은 마음이 우리 가족에게는 참으로 분명했다. 그런 마음이 정월 대보름을 지내면서 아쉬움과 허전함을 더욱 크게 하였지만, 그래도 우리 가족은 그런 마음을 계속 소중하게 간직하며 살기로 했다.

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함께 사는 조카아이들 중에서 큰 녀석인 규왕이가 어제(16일) 초등학교를 졸업했다. 졸업식 하루 전인 15일 저녁 할머니는 규왕이에게 이런 말씀을 하셨다.

"외가댁에 전화를 허여. 초등핵교를 졸업허는 일이 크고도 중요헌 일인디, 외갓집두 물르게 헤서는 안 되는 겨. 그러니께 오늘 외갓집에 전화헤서 외할머니헌티 말씀 드려. 내일 졸업식헌다구."

규왕이는 할머니 말을 들은 즉시 외갓집에 전화를 했다. 전화를 받으신 외할머니께 내일 오전 열시에 열리는 졸업식 얘기를 했다.

▲ 아들의 졸업식에 함께 해준 아빠. 아빠가 아들을 위해 학교를 찾은 것은 이번이 처음이다.
ⓒ 지요하

잠시 후 규왕이의 외할머니에게서 어머니에게로 전화가 왔다. 규왕이 외할머니는 어머니께 이런 말씀을 하셨다.

"규왕이가 제 소견으로는 그런 전화를 혔을 것 같지 않구요. 사빈께서 규왕이헌티 외갓집으루 전화허라구 시키셨지요?"
"그랬지요. 그전부터 외할아버지 외할머니가 외손주들 유치원 운동회랑 핵교 운동회에 꼭꼭 오시곤 헤서, 내일 졸업식에두 오시라구 전화 드리라구 혔지요."

"얼마나 고마운지 물러요. 그냥 맨날 우리 슬픈 생각만 허구, 사빈댁 이사허신 뒤로두 한 번 찾아뵙지두 뭇허구 즌화두 뭇 드려서 죄송헌 마음이 컸는디, 내일은 우리 규왕이가 초등핵교를 졸업허는 좋은 자리서 사빈님을 뵐 수가 있겄네요. 그럼 내일 핵교서 뵐게요."

그리고 규왕이 외할머니는 태안 읍내에서 사는 작은 아들과 근흥면 두야리에서 사는 셋째 딸, 그리고 서산에서 사는 막내딸에게까지 전화를 하신 모양이었다.

▲ 세 가족 사이에 '빈자리'가 확연하지만 그래도 함께 미소를 짓고...
ⓒ 지요하

다음날 오전 백화초등학교 졸업식장에는 규왕이의 외가 식구들이 여럿 오셨다. 외할머니와 작은 외숙모, 작은 이모와 막내 이모, 거기에다가 세 명의 이종 외종 사촌들도 왔으니 대부대인 셈이었다.

그리고 규왕이의 초등학교 졸업식에는 아빠도 참석을 했다. 유치원과 초등학교를 통틀어 아이들 행사에 아빠가 참석한 것은 이번이 처음이었다. 그것 역시 제수씨의 빈자리 때문에 생긴 일이었다. 제수씨가 살아 있다면 동생은 십중팔구 그 모든 일을 아내에게 쓸어 맡기고 일터로 내뺐을 터였다.

이번에도 동생은 출근을 하려고 했다. 기술 근로자인 동생은 비록 일용직이긴 해도 일이 계속 이어졌고, 하루를 쉬면 십수 만원을 손해보는 상황이었다. 그 손해를 감수한다는 것은 사실 쉬운 일이 아니었다. 그러나 엄마 잃은 아들의 초등학교 졸업식에도 가지 않으려는 동생에게 형수가 핀잔을 했다.

"엄마도 없는데, 아들 졸업식에 아빠가 가지 않으면 누가 가요. 오늘은 형님도 없어요. 차 운전을 해줄 사람도 없다구요. 형님만 집에 있다면 당연히 형님이 대신 갈 테니까 삼촌을 붙잡지 않을 거예요. 아빠 노릇을 대신해 줄 형님도 없으니까, 오늘은 삼촌이 아빠 노릇 좀 한 번 해봐요."

형수의 그런 말에 동생은 출근을 포기하고, 어머니와 두 아이를 차에 태우고 백화초등학교로 갔다. 정말이지 사상 초유의 일이었다. 동생이 가족과 함께 아들의 학교 행사에 참석한 것은 거짓말 하나 안 보태고 이번이 처음이었다.

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백화초등학교 운동장에서 어머니와 사돈댁 가족들이 다시 만났다. 어머니와 규왕이 외할머니는 손을 잡고 또 한번 눈물바람을 했다. 규왕이 외할머니는 울면서 이런 말을 했다.

"내 슬픈 생각만 허구 사빈님을 찾아뵙지 뭇헤서 증말루 죄송혀유. 사빈 생각을 허면 지가 이렇게 슬퍼허는 게 온당치 않은 것 같유. 전 그저 딸자식 하나 잃은 슬픔 뿐이지먼, 사빈님은 여든이 넘으신 으른이 느닷없이 세 식구를 떠맡게 되었으니, 그래갖구 노상 슬픈 꼴을 직접 눈으로 보구 몸으로 겪으며 사셔야 허니, 얼마나 힘드시대요."

"내가 너무 오래 살어서 이런 꼴을 본다는 생각이 골백번도 더 들지먼, 한편으로는 내가 오래 살어서 그나마 다행이라는 생각도 들어요. 그러니께 좋은 쪽으로 생각허면서, 서로 위로허면서 살어야지요."

▲ 규왕이의 초등학교 졸업 덕분에 어머니와 사돈댁 가족들이 모처럼 만에 자리를 함께 했다.
ⓒ 지요하

서로 슬픔을 달래고 위로하면서 어머니와 사돈댁 가족들은 졸업식장 안으로 들어가서 규왕이의 모습을 지켜보았다. 규왕이는 6년 동안 비교적 공부를 잘한 편이었다. 우등상은 받지 못했지만 '성실상'과 '6년 개근상'을 받고, '새마을금고' 이사장으로부터 20만원의 장학금을 받았다.

동생은 어머니와 처가 식구들을 오리고기 전문 음식점으로 데리고 가서 아들의 초등학교 졸업을 축하하며 즐겁게 점심 식사를 했다. 비록 또 한번 세상 떠난 아내를 생각하며 눈물짓기는 했지만, 대체로 즐거운 식사였다. 비용은 8만원 정도 났다고 했다. 하루 일당 손해 본 것을 합하면 20여 만원을 지출한 셈이었다. 하지만 그 비용은 아들이 장학금을 타서 상쇄가 된 셈이었다.

나는 조카아이의 졸업식을 보지 못했다. 사돈댁 가족과 함께 하지 못한 것이 이상한 아쉬움을 갖게 한다. 피치 못할 사정으로 14일 출타를 했다가 어제 돌아와서 어머니로부터 자세한 얘기를 들을 수 있었다.

조카아이의 초등학교 졸업을 계기로 사돈댁 가족들과 다시 만나고, 제수씨의 빈자리가 안겨주는 슬픔과 애틋함 속에서도 사돈지간의 정을 서로 나누고 아로새기며 살 수 있는 것을 다행스럽게 생각한다.


2006-02-18 10:35
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