그 조건들은 첫째, 부모의 재산이 많거나, 둘째, 부모의 빽이 세거나, 셋 째, 본인이 아주 공부를 잘 해야만 한다는 것이다.

첫째와 둘째 조건은 본인이 어떻게 할 수 없는 것이니 그것은 정말로 팔자소관으로 돌려야 될 것 같아서, 본인이 열심히 공부해서 성공할 수밖에 없을 것이라고 생각했다. 그러나 공부 잘 하는 것도 팔자가 그렇게 태어나야 되는 것이 아닌지? 나는 고등학교 시절에 머리를 싸매고 열심히 공부하여 서울대학교에 갈 생각을 하진 않았다. 그것은 아마도 철학적인 용어로 '인생에 통달'했다고 얘기 할 수도 있겠지만, 실은 내 능력이 되 지 않았기에 체념을 했던 것이었다. 나는 진학목표를 서울대학교로 둔 적이 없다.

나는 인생을 쉽 게 그리고 마음 편하게 살기 위하여 열심히 공부하지 않았고 일찌감치 일류가 아닌 어느 대학교 에 지원했고 우연히 그 대학교에서 전체수석 입학을 하게 되었다. 그래서 대학과정에서 수석졸업 을 하기가 쉬웠는데 그 이유는 그 대학교에 전체수석으로 입학하였던 사람 중에서 졸업 때까지 남아 있었던 사람이 그 학교 역사상 단 한사람도 없었기 때문이었다.그래서 그 대학교를 거저 다니게 되었고, 군대를 갔다 온 후 대학원도 그렇게 다니게 되었다. 그 후에 그 대학교에서 교편 을 잡는 일도 그리 어려운 일이 아니었다. 피그마리온 효과(Pygmalion Effect: 선입관에 의한 기 대가 학습자에게 주는 효과로 긍정적으로 기대하면 상대방은 기대에 부응하는 해동을 하게 되는 데 이는 상대방 스스로가 자신을 보는 방식과 주변 사람들의 평가에 따라 자아개념이 형성되고 변화되기 때문이다. 이를 심리학적 용어로 Pygmalion Effect 라 한다.)를 톡톡히 본 셈이다. 나는 대학 2학년 때에 신학교에 입학하려고

그 당시 처음 생긴 대학 예비고사를 치렀지만, 신자로서의 경력이 짧다는 이유로 신학교에 받아들여지지 않았다. 그래서 사제가 되었으면 하는 생각이 무너 졌다.

그래서 그냥 공부나 하면서 마음 편히 살아야 되겠다고 생각하고 결국 공부를 하기 위하여 미국으로 떠나게 되었다. 그 당시 미국에서 박사학위를 받고 돌아오면 어디에서나 대접을 대단히 잘 받을 수 있을 때였고 더구나 나는 컴퓨터 프로그래머였기 때문이다. 그러다가 어느 날 갑자기 다시 사제가 되어야겠다는 생각으로 한국에 왔는데, 이번에는 나이가 많다는 이유로 신학교 입학 을 거절했다. 말하자면 이번에는 피그마리온 효과(Pygmalion Effect)의 반대인 낙인효과(Stigma Effect:사회 심리학에서 일탈 행동을 설명하는 한 방법으로, 남들이 자신을 긍정적으로 생각해 주 면 기대에 부응하려고 노력하지만, 부정적으로 평가해 낙인을 찍게 되면 낙인대로 행동하게 하는 효과를 낙인효과)의 영향을 받은 것이라 할 수 있다. 그야말로 나는 팔자를 고치려고 여러 번 노력해 보았지만, 팔자를 고치는 데 번번이 실패했고, 그때부터 이 '팔자'신학에 깊은 관심이 생기게 되었다. 또한 나의 학부와 대학원 전공도 이에 가 세하게 되었다. 나는 사제가 되는 것은 나의 팔자가 아닌 것이라는 생각을 하고 다시 미국으로 돌아갔다.

 그러다가 몇 년 뒤에는 다시 사제가 될 수 없는 팔자를 가지고 사제가 되려고 무모한 도전을 시작했다. 신학교에 가려고 하니까 학부에서 얻은 철학계열의 학점이 22이상이 되지 않으 면 안 받겠다고 해서 거절되었다.또다시 팔자는 고칠 수 없다는 이론이 승리했다. 미국의 신학교 과정은 학부과정이 없고 대학원 과정이기에 학부과정에서 철학개론 2학점밖에 없는 나로서는 당 연한 결과였다. 그래서 나는 학부과정의 철학과에 입학하여 3학기 동안 철학 및 신학 공부에 필 요한 필수 과목만을 수강했다. 이과계열의 공부에서 철학 쪽으로 갑자기, 그것도 한국어가 아닌 영어로 철학을 공부한다는 것은 너무나 어려운 일이었다. 특히 고대 그리스어 및 고대 히브리어 를 영어로 배우는 것은 정말로 어려웠다. 그것이 끝나니까 이번에는 미국에서 사제를 하려면 영 어를 공부하라고 해서 다시 집중코스Intensive English Course를 한 학기간 했고 그 후 자격시험을 본 결과 통과하여 장애물이 제거되었고 드디어 대학원 과정에서 신학을 공부할 수 있게 되었다. 나는 4년이 소요되는 신학석사 과정을 하면서 동시에 문학 석사과정을 택하여 졸업 때 신학과 문 학 석사학위M.A와 M.Div를 동시에 받게 되었다.

미국사회에서 사제를 하려면 공부를 많이 해야 좋은 것이라고 생각했기 때문이었는지 아니면 미국사람들 틈에서 살아남기 위한 몸부림이었는지 는 잘 모르겠다.

내가 마지막으로 사제가 되어야겠다고 주교님께 신청하기 전에 친정어머니께 사제의 길로 가겠다고 이야기를 꺼냈을 때 “신부가 되면 월급을 얼마나 받느냐?”고 물으셨다. 내가 “한 달에 550달러!”라고 대답하자 친정어머니께서는 “야, 그거 너한테 쏟아 부은 돈의 이자도 안되겠다.”고 말씀하시면서 “다른 아이들처럼 고등학교만 졸업하고 신학교에 갔으면 내가 고생을 덜했을 것 아니냐?”고 하셨을 때 나는 ‘그러면 다른 형제들에게서도 들인 돈의 본전을 못 받으니까, 결국 나한테만 손해보는 것은 아니며 자식 농사는 항상 손해나는 장사’라고 이야기하고, 그것으로 어머니의 승 낙을 받은 셈이 되었다.

그 당시 나의 어머니께서는 천주교 신자가 아니셨기에, 아마도 본전 생각 이 많이 나셨을 것 같다. 아니면 굳이 어려운 사제의 길로 가지 않아도 충분히 먹고 살 수 있을 것이라 생각하셨을 것이다.인간의 팔자는 고칠 수 있는가? 커다란 테두리의 팔자는 고칠 수 없다고 생각한다. 태어나는 것과 죽는 팔자는 누구도 고칠 수 없다. 그러나 그 중간에 있는 팔자는 고칠 수 있다는 것이 나 의 생각이다.

결혼한 사람이나 결혼했었던 사람이 사제가 된다는 생각은 참으로 실현할 수 없는 일이다. 왜냐하면, 그런 사람의 팔자는 이미 사제가 될 팔자는 아니기 때문이다. 사망확률 50%라는 말은 반 죽는다는 말인데, 죽으면 죽고 살면 사는 것이지 반쯤 죽을 수는 없 기에 확률이라는 것이 개개인에게는 아무 의미가 없지만, 보험회사로서는 이것이 결정적인 의미 가 있게 된다. 일기예보 중에 내일 비가 올 확률이 30%라는 말은 나에게는 의미가 없다. 비가 오 면 오고, 안 오면 안 오는 것이지 비가 하늘에서 1/3쯤 내려와서 정지할 수는 없다. 같은 맥락으로, 점이나 사주팔자를 보는 사람들이 당신의 팔자는 성공의 가능성이 반반이라는 말은 의미가 없다.

나의 형제들은 6·25사변 이후 어려웠던 시절, 근처에 있는 미군부대의 쓰레기 더미에서 먹을 것을 찾아야 했던 불행한 팔자들을 가지고 있었다. 나는 고난의 길을 걸으면서도 M.D.라는 전문 타이틀 (professional title) 혹은 Ph.D.라는 학술 타이틀(academic title)을 갖고 지금 마음 편하게 살아가는 나의 두 형제들을 보면서 그리고 나 자신의 지금까지의 삶을 돌이켜보면서 팔자는 충분히 고칠 수 있을 것이라고 생각한다.

팔자는 주어진 환경에서는 고칠 수 없을지도 모르겠지만 다른 조건하에서는 가능하다고 본다. 예를 들면 한국에서 결혼했다가 홀아비가 된 경우 사제가 되겠다고 해서 한국 신학교에서 받아 주지는 않을 것 같다. 그러나 내가 속해 있는 교구에는 그런 사제가 실제로 있다. 이러한 예만 보아도 팔자는 고칠 수 있다는 것이 나의 생각이다. 물 론 삶과 죽음이라는 정해진 팔자는 고칠 수 없겠지만 그 안에서 일어나고 있는 일은 가능하다고 생각한다. 나는 운명 예정론이나 토정비결, 사주팔자, 풍수지리를 신뢰하지 않는다. 어떤 의사가 한 환자에게 말했습니다."꼭 수술을 받으셔야지 다른 대안은 없습니다.""그러면 살 수 있을까요? 수술의 성공 가능성은 몇 %나 되나요?" "네, 성공확률은 1%입니다.""그러면 저는 수술을 받지 않겠습니다.""성공률이 1%라고 걱정하실 필요 없습니다. 지금까지 제가 99명을 수술했는데 모두 죽었기 때문에, 당신은 이번에는 살 팔자입니다." 확률이란 의사에게는 중요한 자료가 되겠지만, 실제로 개인 당사자에게는 죽으면 죽고 살면 사는 것이지 1% 확률이란 아무 의미가 없게 된다는 점이다.

확률이라고 하는 것이 개인에게는 아무 의미도 없기 때문이다. '동성동본 결혼 불가'이론도 수 학 논리적으로 맞지 않는 것이지만 아직도 상당수의 사람들이 그것을 찬성하고 있다. 마찬가지로 '팔자는 고칠 수 없다.'라고 생각하는 한 그런 사람들에게 팔자는 절대 고칠 수 없는 일반원리(Theorem)로 될 것이다.

팔자는 고칠 수 없다는 이론(Theory)을 나는 믿지 않는다.중국 대나무 씨앗을 땅에 뿌리고 물을 주고 비료를 주어도 처음 4년 동안은 마치 죽은 것처럼 보이지만, 5년째에는 6주만에 90피트(약 27미터)까지 자란다. 중국 대나무는 처음 4년 동안 땅 속 에서 뿌리만이 자라기 때문에 4년 동안은 마치 죽은 것처럼 보인다. 미국의 서부 쪽에 가면 미국 삼나무(Red Cedar)로 이루어진 거대한 숲이 있다. 그 숲은 정말로 크고 아름다우며 대단히 강해 보인다. 그러나 중국 대나무와는 정반대로 뿌리가 깊게 박혀 있지 않다. 그래서 하나가 쓰러지면 다른 나무들도 쓰러질 것 같은데 무엇 때문에 이 나무들이 쓰러지지 않고 아름다운 숲을 이루고 있을까? 그것은 나무의 가지는 서로서로 옆 나무와 닿아 있고 뿌리는 옆의 뿌리와 서로 엉켜서 의지하고 있기 때문이다. 사람들 중에는 미국 삼나무(Red Cedar)처럼 팔자에 전적으로 인생을 맡기는 사람이 있지만, 중국 대나무처럼 자기 힘으로 인생을 개척하려는 홀로서기(Stand Alone)정신을 가지고 있는 사람은 팔자를 고칠 수 있지 않을까?  //