잘한 일과 잘못한 일

                                                                                          류시황(HL1LKR)

  추운 겨울이 되니 문득 옛 생각이 납니다. 벌써 35년 전의 일이군요. 32세의 젊은 청년 장교 시절, 저는 연천 지역에 주둔하고 있던 모 포병대대 A포대장을 하고 있었습니다. 요사이도 그러겠지만 군에서는 겨울이 되어 날씨가 추워지면 혹한기 훈련이라고 하여 특별히 야외 훈련을 하곤 합니다. (군대 생활을 한 분들은 옛 생각이 나리라고 생각됩니다.)

  그 해에도 영하 20도를 오르내리는 몹시 추운 어느 날, 저는 105mm 야전포 6문과 100여 명의 장병을 인솔하고 한탄강 옆 훈련 포진지에서 1박 2일의 야외 훈련을 하게 되었습니다. 훈련이 아무리 힘들어도 “훈련장에서 흘린 한 방울의 땀이 전쟁터에서 한 방울의 피를 절약한다”라는 말이 있듯이 어떤 어려움도 이겨내고 숙달된 전투 능력을 갖는 게 군인의 본연의 임무이긴 합니다만 땅이 꽁꽁 얼어붙은 혹한에 야전에서 포병 훈련을 한다는 게 얼마나 어려운지 모릅니다.

  그래도 우리는 열심히 훈련을 하고 있었는데 마침 훈련 상태를 보러 나온 포사령관님이 우리 부대의 훈련 상태가 못마땅하여 훈련을 하루 더 연기하라고 하셨습니다. 훈련을 하루 더 하게 됨에 따라 저에게는 하나의 큰 걱정거리가 생겼습니다. 훈련을 하루 더 하는 것은 큰 문제가 아닌데 밤에 잘 때 병사들이 분대별로 준비한 난로의 땔감이 하루치밖에 없어 다음날 사용할 땔감을 준비할 일이 걱정이었습니다. 그래서 부관과 선임하사를 불러 근처에서 땔감을 준비하라고 지시를 했습니다. 조금 있더니 나무를 구해 왔다고 하여 나가 보니 마른 황토가 묻어 있는 것이 수상했습니다. 어디서 구해 왔느냐고 물었더니 강 건너편 과수원의 오두막집을 헐어서 가지고 온 것이었습니다. 그래서 이 일은 잘못하는 일이니 나무를 주인에게 돌려주고 사과를 하라고 했더니 부관과 선임하사들은 괜히 주인에게 알리면 도로 손해이니 그냥 땔감으로 쓰자고 하며 포대장님 같은 생각은 바보 같은 생각이라고 하는 게 아니겠습니까? 그래도 저는 그건 잘못하는 일이라고 꾸중을 하고 병사를 동네에 보내 주인을 찾아오게 했습니다. 주인을 만나 자초지종을 얘기하고 사과를 하고 나무를 도로 갖다 놓게 했습니다. 주인은 이렇게 마음이 바른 군인은 처음 본다고 칭찬을 하며 고맙다고 인사를 하고 갔습니다. 그런데 조금 있더니 주인이 보안사 병사를 데리고 와서 피해 보상을 하라고 하는 게 아니겠습니까? 보안사 병사는 이 일이 보고되면 상급 지휘관이 곤란하니 주인과 잘 타협을 하라고 겁을 주었습니다. 할 수 없이 타협을 하려고 하니 주인은 그 당시 저의 3개월치 월급에 해당하는 금액을 보상해 달라고 요구했습니다. 결국 한 달치 월급과 나중에 부대에 귀대한 후에 우리가 오두막을 다시 지어 주는 조건으로 타협을 하고 일을 마무리했습니다. 부대에 복귀한 후 저는 그 일을 잘못 처리했다고 부대원들에게 두고두고 말을 들었습니다.

  그 후 저는 작전 계획에 의한 단계별 철수 훈련을 하게 되어 부대를 인솔하고 연천에서 의정부까지 부대 이동 훈련을 하게 되었습니다. 하루는 덕정 근처 어느 진지를 점령하고 다음날 아침에 다시 다음 진지로 이동하게 되어 있었는데 한 병사가 와서 재목감으로 좋은 나무가 심어져 있는 곳을 발견하여 여러 그루를 베었는데 마침 그 동네 어린이에게 들켜서 도망 왔다고 하는 게 아니겠습니까? 문득 지난번에 혼난 생각이 나서 이번에는 밤이 되기를 기다려 벤 나무를 다 가지고 오라고 하여 포차에 싣고 작전 계획을 어기면서 다음날 아침에 이동할 진지를 그날 밤에 이동해 버렸습니다. 아마 다음날 아침 나무 주인이 없어진 나무를 보고 무척이나 화가 나서 마구 욕을 했을 것 같습니다. 이번에는 마음이 편치는 않았지만 지난번 일도 있고 하여 그냥 나무를 차에 실은 채 무사히 훈련을 마치고 그 나무들을 부대로 가지고 와서 요긴하게 썼습니다. 부대원들이 이번 일은 포대장님이 참 잘했다고 찬사를 아끼지 않았습니다.

  지금도 추운 겨울이 되면 그때 일이 떠오릅니다. 그리고 생사고락을 함께 했던 부대원들도 생각납니다.

  “전우 여러분, 여러분 모두의 건승을 빕니다. 그런데, ‘지금 생각해도 첫 번째 오두막 사건은 내가 잘한 일이고, 두 번째 덕정 지역에서 있었던 일은 분명 잘못한 일입니다’라는 말을 꼭 하고 싶습니다.”

주: 이 글은 서울 가톨릭 아마추어무선사회(마르코니회) 3월 월보에 실린 글입니다. 류시황 선생님은 베트남전에 참전할 때 익힌 유창한 베트남어로 지금 한국에 와서 일을 하는 베트남 근로자들을 위해 통역 자원봉사, 태권도 지도 등을 하고 계십니다.사진에선 뒷줄 왼쪽에서 4 번째 서계시는 분입니다.