교황청 종교간대화평의회 의장인 마이클 루이스 피츠제럴드 대주교께선 5월 5일 부처님 오신 날을 맞이하여 전세게 불교신자들에게 축하 메시지를 보내셨습니다. 이 메시지에서 대주교님은 양 종교의 가르침에서 공통점을 보이고 있는 “조건없는 이타적 사랑 (기독교의 아가페와 불교의 자비심)”을 바탕으로 서로간의 이해와 관계를 증진하고 인류를 위한 봉사에 협력을 강화하자고 말씀하셨습니다.

아래는 대주교님의 메시지입니다:

1. 부처님 오신 날을 맞아 교황청 종교간대화평의회를 대표하여 전 세계 모든 불교 신자들과 공동체들에 진심으로 축하의 말씀을 올립니다. 즐거운 축일이 되길 바랍니다.

2. 이제 관례가 되었듯이, 이번 기회에 우리 두 공동체의 관계를 강화 하는 데 도움이 될 만한 몇 가지 생각들을 여러분들과 함께 나눠 보고자 합니다. 올해의 성찰은 교황 베네딕토 16세께서 전 세계 가톨릭 신자들에게 내리신 첫 회칙을 기본으로 하겠습니다. “하느님은 사랑이시다”는 이 회칙, 라틴어로 “Deus Caritas Est” (DCE)는 사랑의 본질을 분석하고 있습니다. 성하께서는 너무 흔히 사용되고 있지만 너무 자주 잘못 이해되고 있는 이 말이 일상 생활을 밝히는 빛이 되도록 이 단어의 참된 뜻이 되살려져야 한다고 확신하고 계십니다.

3. 교황 베네딕토 16세께서는 두가지 종류의 사랑에 대해 말씀하십니다: 첫째는 남녀 간의 사랑 (eros)으로, 개인적 만족을 추구하는 사랑입니다. 두번째는 아가페 (agape)로 좋아하지 않거나 모르는 사람일지라도 이에 개의치 않고 다른 사람의 유익함을 추구하는 사랑입니다. 기독교인들은 두번째 사랑인 아가페는 하느님을 향한 사랑과 하느님의 인간 사랑에 대한 인간의 응답에 기초할 때만 가능하다고 믿습니다. 따라서 기독교 신자들에 있어선 하느님을 향한 사랑과 인간의 인간에 대한 사랑은 불가분리한 것으로 하나의 계명을 이룹니다. “사랑은 사랑을 통해 커갑니다. 사랑은 하느님께로부터 오고 우리를 하느님과 결합시키기 때문에 “신적인 성질”을 지닙니다 (하느님은 사랑이시다 18항).

4. 우리 기독교인들은 아가페의 완전한 현현은 전 생애에 걸쳐 말과 행실로서 하느님의 사랑이라는 복음을 전파하셨던 예수 그리스도, 하느님의 아들 위에서 이루어 졌다고 믿고 있습니다. 이 사랑은  예수께서 전 인류를 위해 목숨을 바치셨을 때 절정에 달했습니다. 더 나아가 예수님은 아가페의 원천으로서 특히 영성체 때 자신을 주시는 은총을 통해 이 같은 사랑을 드러내십니다. 이 같은 사랑의 원천에서 힘을 얻어, 기독교인들은 자신의 형제, 자매들, 특히 가난하고 고통받는 이웃들을 향해 사랑을 드러내며 예수님의 발자취를 따르려 노력합니다.

5. 여러분과의 대화를 통해 우리 기독교인들은 여러분 불교도들이 “자(慈.metta)”라는 개념을 통해 인간에 대한 사랑을 중요시함을 알게 되었습니다. “자(慈.metta)”는 자기 소유욕을 완전히 버리고 오직 남을 돕고자 하는 갈망에서 나온 사랑으로 인간 전체의 유익함을 위해 자신의 이익을 기꺼히 희생하려는 사랑으로 이해됩니다. 불교의 가르침에 따르면, “메타”는 자비스런 마음을 갖는대서 끝나는 것이 아니라 자비 행을 실천하는 것, 더 나아가 모든 이를 위한 봉사로 확대됨을 뜻하고 있습니다. 이러한 메타야 말로 보편적인 자비 행위입니다. 불교에서 말하는 모든 살아있는 존재들을 향해 사랑으로부터 우러나온 동정심인 "카루나 (karuna)”, 연민(憐愍)) 역시 무시 못할 사랑의 가르침입니다.

6. 사랑이라는 말이 너무 흔하게 사용되고있으나 자주 잘못 사용되어지고 있는 현시대에 기독교인들과 불교도들이 서로 함께 각자의 전통에 따라 사랑이라는 단어의 본래적인 의미를 재발견하고 서로의 이해를 나눠봄은 유익하지 않을까 합니다. 이 같은 사랑이라는 단어의 본래적 의미의 재발견과 상호간의 이해는 양 종교 신자들 모두가 진리와 사랑에 기초하여 서로의 관계를 증진하고, 상호 존중을 드높이며, 대화를 증진하고 어려운 사람들을 위한 봉사에 있어서 협력을 드높이도록 고무시킬 것입니다.

7. 이 같은 성찰과 더불어 마지막으로 석탄일을 맞아 기독교인들과 불교도인들간의 친교가 더욱 향상되고 “아가페”와 “메타”의 정신아래 상호 협력이 강화되는 계기가 되길 바라며 즐거운 석탄일을 맞이 하기 바랍니다.

Message to Buddhists on Feast of Vesakh

"To Rediscover Love's Original Meaning"

VATICAN CITY, MAY 4, 2006 (Zenit.org).- Here is the message sent by the Pontifical Council for Interreligious Dialogue to Buddhists on the occasion of their feast of Vesakh. The feast is celebrated on different days, depending on the tradition.

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"Buddhists and Christians at the Service of Humanity"

Dear Buddhist Friends,

1. On behalf of the Pontifical Council for Interreligious Dialogue I offer to you and to all Buddhist communities around the world my very best wishes for Vesakh. I hope that you may have a joyful feast.

2. As is now customary, I would like to take this occasion to share with you some thoughts which may help to strengthen the relationship between our two communities. This year these reflections are based on Pope Benedict XVI's first letter to Catholics throughout the world. This letter, "God is Love," or according to its Latin title, "Deus Caritas Est" (DCE), examines the nature of love. His Holiness the Pope is convinced that this word, so frequently used and yet so often misunderstood, needs to have its true meaning restored in order to become a beacon of light for everyday life.

3. Pope Benedict speaks about two types of love: first eros, the love between a man and a woman, a love which seeks personal satisfaction; then "agape," a love which seeks the good of the other, although that person may not be liked or even not known. For Christians this second type of love is only possible if it is grounded in love for God, in response to God's love for human beings. So love of God and love of one's fellow human beings are inseparable, forming one single commandment. "Love grows through love. Love is 'divine' because it comes from God and unites us to God" (DCE 18).

4. We Christians believe that the perfect manifestation of "agape" is founded on Jesus Christ, the Son of God made man, who spent his whole life spreading the Good News of God's love in both words and deeds. The ultimate expression of this love was when Jesus gave his life for the whole of humanity. Moreover Jesus is the source of "agape," in particular through the gift of himself in the Eucharist. Drawing from this source, Christians strive to follow in the footsteps of Jesus by showing love for their brothers and sisters, especially for the poor and suffering.

5. Through our dialogue we have come to appreciate the importance that you Buddhists give to love for one's fellow human beings which is expressed in the concept of "metta," a love without any desire to possess but only to help others. It is understood as a love which is willing to sacrifice self-interest for the benefit of humanity. So "metta," according to Buddhist teaching, is not confined to benevolent thought, but extends to the performance of charitable deeds, to the service of one and all. It is indeed a universal benevolence. Nor should one forget that other virtue, "karuna," through which is shown loving compassion for all living beings.

6. In this world where the word love is so often used and misused would it not be useful for Buddhists and Christians to rediscover its original meaning according to their respective traditions and to share their understanding with one another? This would be an encouragement for the followers of both traditions to work together to build up relations based on love and truth, to promote mutual respect, to foster dialogue and to further collaboration in the service of those who are in need.

7. These considerations lead me to a final wish, namely that the feast of Vesakh may be a time when the friendship between Buddhists and Christians is consolidated and collaboration in the spirit of "agape" and "metta" is strengthened. In this spirit I wish you a very Happy Vesakh.