퇴근하려는데 비가 갑자기 쏟아졌습니다. 금방 그칠 비가 아닌 것 같아, 집으로 가는 발걸음을 재촉하는데 저쪽에서 누군가가 나에게 손짓을 하였습니다. 고목처럼 여윈 팔을 이리저리 흔들며 웃고 계신 분은 다름 아닌 아버지였습니다. 아버지는 말없이 우산을 하나 건네주고는 당신 먼저 앞으로 뚜벅뚜벅 걸어가셨습니다. 얼떨결에 우산을 받아 든 나는 아버지에게 "고마워 아빠"라고 말했지만, 그다음부터는 특별히 할 말이 없어 그저 잠자코 따라갔습니다. 그 후로는 비가 올 때마다 아버지는 어김없이, 그 자리에서 나를 기다렸다가 우산을 건네주셨습니다. 어느 순간 나는 아버지의 마중을 감사하게 생각하기보다는 아주 당연하게 받아들였습니다.

그러던 어느 날, 그날도 퇴근길에 갑자기 비가 많이 내렸습니다. 당연히 아버지가 마중을 나와 계실 것으로 생각했는데, 그날따라 아버지가 보이지 않았습니다. 나는 마중 나오지 않은 아버지를 원망하며, 비를 맞으며 집으로 갔습니다. 집에 도착해 잔뜩 화가 난 얼굴로 엄마에게 말했습니다. "아버지, 어디 계세요?" 그런데 잠시 후, 나는 가슴이 뜨끔해졌습니다. 아버지가 갈고리 같은 손에 우산을 꼭 쥐신 채로 누워 계셨던 것입니다. "몸살감기 때문에 오늘은 그렇게나 말렸는데도, 너 비 맞으면 안 된다고 우산 들고 나가시다가 몇 발자국 못 가서 쓰러지셨단다."

나는 끝내 울음을 터트리고 말았습니다. 밭고랑처럼 깊게 팬 주름살, 하얀 머리카락, 맥없이 누워 계신 아버지의 초라한 모습, 나는 나 자신이 너무 미웠습니다. 비 오는 날마다 마중 나오는 아버지께 힘드실 텐데 집에서 쉬시라고 말하기는커녕, 아주 당연하게 여겼던 것이 못내 부끄러웠습니다. 나는 그날 아버지의 깊은 사랑을 뒤늦게 깨달으며 한참을 울었습니다. 어느덧 결혼하고 아버지가 돌아가신 지 10여 년의 세월이 흐른 지금도, 그때를 생각하면 가슴이 참 아픕니다.

밥은 먹었니, 차 조심해라, 집에 일찍일찍 들어오고, 돈 좀 아껴 써라, 별일 없었지 등, 부모님의 걱정이 담긴 그 ‘잔소리’의 다른 말은 바로 '사랑'입니다. 언제나 당신 걱정보다 자식 걱정이 먼저인 부모님, 너무 늦지 않게 그 마음을 꼭 알아주세요. 인생에서 가장 최고의 행복은 우리가 누군가로부터 사랑받고 있음을 확신하는 것입니다. 감사합니다. ^^+