저희 집안은 흔히 남들이 말하는 교육자 집안입니다. 할아버지는 고등학교 교장 선생님으로 정년을 마치셨고, 할아버지 밑에서 큰 어려움 없이 공부하셨던 아버지는 대학교 교수이십니다. 그런 아버지와 저는 사이가 좋지 않았는데, 저의 아버지는 무뚝뚝하시고 말이 없으시며 누굴 칭찬하시는 법이 없는 분이셨습니다. 더구나 공부에 별 관심과 재능이 없던 저에게, 아버지의 분노는 점점 커져만 갔습니다. 그래도 중 고등학교까지는 부모님의 성화에 못 이겨 공부도 하고 대학교도 그런대로 갔습니다. 하지만 여전히 공부에는 취미를 붙이지 못했습니다.

방학 때 레스토랑에서 아르바이트하는 중 이런 생각이 들었습니다. '나도 요리사가 되고 싶다.' 부모님의 대단한 반대에도, 저는 요리사라는 큰 꿈을 향해 차근차근 나아갔습니다. 저의 이 선택에 아버지의 분노는 대단했습니다. 대학교수로서 교양을 중시하며 몸가짐에 신경 쓰시는 아버지가, 큰 소리로 화를 내시는 것을 그때 처음 보았습니다. 그렇지만 요리사가 되는 길은 처음 생각했던 것보다 힘들었지만, 여기서 포기하면 모든 게 끝이라는 생각으로 정말 열심히 노력했습니다. 세월이 흘러 레스토랑 주방 책임자가 되었고, 요리사라는 직업에 자부심을 가지다보니 무엇보다도 행복했습니다. 그런데도 저는 아버지에게는 늘 죄송한 마음이 항상 있었습니다.

그리고 몇 년 전에 여동생이 결혼하게 되었습니다. 예식이 열리던 날 오랜만에 뵙는 아버지와는 여전히 어색함이 드러나지 않게 묻어있었습니다. 그런데 예식장을 찾아온, 아버지의 친구 분이 저에게 다가와 제 어깨를 두드리며 뜻밖의 말을 하시는 것이었습니다. "자네가 그 유명한 요리사 아들인가? 멋진 요리를 만드는 자랑스런 셰프라고 아버지가 몇 번 자랑하던데, 앞으로도 열심히 하게." 아버지는 저에게 말로써는 표현하지 못했을 뿐, 요리사인 저를 뒤에서는 인정해 주시고 늘 응원하고 계셨던 것입니다.

자식 이기는 부모 없다는 말이 있습니다. 이 말은 부모와 자식 간의 갈등과 다툼을 이야기하는 것이 아니라, 자식을 향한 부모의 큰 사랑을 나타내 주는 말입니다. 당신이 험하고 힘든 길을 가고 있을 때 가장 걱정하고 상심하는 사람, 당신이 평탄하고 안전한 길을 가고 있을 때 누구보다 기뻐하고 행복해하는 사람, 당신이 어떤 선택을 하더라도 마음속 깊이 항상 당신을 응원하는 사람이 바로 부모님입니다. 그렇습니다. 겉으로는 좀 서운한 것 같아도, 부모님은 뒤에 서신 가장 큰 언덕입니다. 감사하는 마음으로 부모님 곁은 지켜주는 믿음직한 아들딸이 꼭 됩시다. 감사합니다. ^^+