디날리(Denali)의 곰, 무스, 맬러뮤트

1959년에 미국의 49번째 주(洲)가 된 알래스카(Alaska)는 한반도의 7배가 넘는 153만여 평방 Km

의 드넓은 면적(面積)의 땅이지만, 인구밀도(人口密度)는 적어 60여만 밖에 안 됩니다. 그나마 원주민

(原住民)은 남부의 인디언, 북부의 에스키모, 알류산의 알류트 족(族)으로 총수(總數) 약 2만 명에 지나

지 않습니다. 원래 제정(帝政) 러시아 땅이었는데, 1867년 재정(財政)이 궁핍하여 720만 달러라는 헐값

에 미국에 매각(賣却), 그때부터 미국 령(領)이 되었습니다. 지세적(地勢的)으로는 북변(北邊)에 브룩스

산맥이 동서로 뻗어 있고, 태평양(太平洋) 쪽으로는 알래스카 산맥이 부채 모양으로 펼쳐져 있습니다.

이 두산맥 사이를 거의 병행(竝行)하며 유콘 江이 알래스카 중앙부(中央部)를 가로질러 베링 해협(海峽)

으로 흘러듭니다. 알래스카 산맥(山脈)은 북미 최고봉(最高峰)인 6,194m의 매킨리 山, 6,050m의 로건

山을 포함하여 거대한 빙하(氷河)가 발달(發達)해 있습니다. 이 지역(地域)은 국립공원(國立公園)으로

지정되어 있고, 알래스카 간선도로(幹線道路)가 통과합니다. 알래스카 전역(全域)이 원시적(原始的)

미개척지(未開拓地)가 그대로 살아있는 생태계(生態界)의 보고(寶庫)이며 천혜(天惠)의 자연공원(自然

公園)이라고 해도 과언(誇言)이 아닙니다. 야생동물의 분포도(分布圖)가 세계에서 가장 높은 곳답게

야생 곰과 늑대, 여우, 사향소, 무스, 산양, 순록, 흰 대머리 독수리, 뇌조 등 90여 종의 육지 동물과

물개, 고래 등의 바다 생물들이 공존(共存)하고 있습니다. 원주민 언어로 '드넓은 땅'이라는 뜻을 지닌

알래스카 中에서도 경관(景觀)이 수려(秀麗)하고 각종 야생 곰, 무스 사슴 등 희귀동물(稀貴動物)이

많이 서식(棲息)하고 있는 맥킨리 山 주위(周圍)를 맥킨리 국립공원으로 지정하였는데, 나중에 디날리

(Denali) 국립공원이라고 이름을 바꾸었습니다. 디날리는 원주민들의 언어로 “높은 곳‘이라는 뜻입

니다. 알래스카 주 정부의 수도(首都) 앵커리지에서 북쪽으로 300여Km 떨어진 디날리 국립공원의

관광을 “툰드라 야생관광(Tundra Wildlife Tour)'라고 하는데, 야생동물들의 보금자리와 자연

속의 생활을 방해하지 않기 위해 개인 승용차(乘用車)의 출입은 금(禁)하고 단체로 최대한 조용히 운행

되는 버스를 타고 관광을 합니다. 버스 밖으로는 바로 눈 앞에 사진으로만 보던 거대한 몸집의

갈색 곰들이 서로 몸싸움을 하다가 그 중 한 마리가 싸움에 져 도망치는 장면(場面)과 길가 숲 속

에서는 둥근 입과 주걱같이 생긴 커다란 뿔을 지닌 몸무게 800Kg 이상의 무스(Moose)사슴이 귀여운

새끼 두 마리를 데리고 한가로이 나뭇잎을 뜯어 먹는 모습, 바위 절벽(絶壁) 위에 버티고 서 있는 산양

(山羊)을 만나게 되는데, 그때마다 관광객(觀光客)들은 감탄(感歎)과 놀라움을 감출 수 없고 호흡(呼吸)

을 멈춘 채 카메라 셔터 누르기에 바쁩니다. 허락(許諾)된 장소(場所)에서는 버스에서 내려 커피를

마시거나 동물들과의 사진 촬영도 가능합니다. 디날리 국립공원 에서는 썰매 개를 훈련(訓練)시켜

개 썰매를 타고 공원 관리원들이 눈 텊인 공원을 순찰(巡察)합니다, 소음(騷音)이 심한 스노우 카 보다

소음이 전혀 없고 연료도 들지않으며 고장(故障)이 날 염려도  없는 완전 무공해 운반수단입니다.

눈이 녹는 여름이면 관광안내소(觀光案內所) 근처의 ‘썰매 개 사육장’을 개방(開放)하여 관광객들이

순한 썰매 개들과 사진도 찍고, 개 썰매도 직접 타보게 하는 체험관광(體驗觀光) 코스도 마련해 놨습니

다. 알라스카의 썰매 개를 맬라뮤트(Malamute)라고 부르는데 에스키모 이뉴이트 中 맬라뮤트 족(族)

이  기르던 개 입니다. 썰매 개로 잘 알려진 시베리안 허스키보다 훨씬 큰 대형 견(大形 犬)으로 순하고

힘이 셉니다. 희귀 동물인 무스 사슴은 엘크와 더불어 대형 사슴에 속합니다. 엘크 사슴과 다른 점은

뿔이 엘크가 나뭇가지 모양이라면 무스는 큰 주걱 모양을 하고 있습니다. 성질도 온순하고 호기심(好奇

心)이 많습니다. 모성애(母性愛)가 강하여 새끼를 거느린 무스 어미가 탁 트인 초원(草原)에서 새끼를

노리는 사나운 회색 곰과 마주치면 일단 새끼를 데리고 도망을 치다가, 안전(安全)한 숲 속에 새끼가

몸을 숨기면 돌아서서 정면으로 회색 곰과 대적(對敵)합니다. 무스 사슴의 덩치와 기세(氣勢)에 눌린 

회색 곰은 돌아서서 도망가기에 바쁩니다.  각종(各種) 야생 곰들과, 무스 사슴, 썰매 개 맬라뮤트

등 동물(動物)과  많은 희귀식물(稀貴食物)들이 살아가는 디날리(Denali) 국립공원(國立公園)

또한 보호(保護)하고 보전(保全)하여 후손(後孫)들에게 온전히 물려줘야할 생태계(生態界)의

보고(寶庫)입니다.                 

                                                                         - 끝 -