뇌의 ‘우반구’에 손상을 입은 사람들이 농담을 이해하는 능력과 말의 비유, 의견의 미묘한 차이를 이해하는 능력을 상실한다. 따라서 우뇌가 언어에 모종의 역할을 한다는 연구결과도 있지만 ‘좌반구’도 언어의 주된 기능을 갖고 있다고 한다.

심한 ‘뇌졸증’으로 뇌의 좌측 절반이 파괴된 환자는 말하는 능력과 말을 알아듣는 능력을 상신한다. 좌반구의 손상은 계산능력 을 상실하게 만드는데 수학을 연구하는 사고는 ‘좌반구’의 두 번재 중요한 전문기능이기 대문이다.

‘우반구’의 전문적인 기능은 공간이해와 음악 그리고 다른 예술활동 같은 창의력을 발휘한다.

그러나 뇌의 ‘좌-우반구’가 특정한 분야를 유달리 잘 처리한다는 사실이 가장 중요한 것은 아니다. ‘좌반구’의 중요한 차이점은 사고의 방식이 각자 독특하다는 점이다. ‘좌반구’는 이지적이고 논리적이며 분석적이다. ‘좌반구’는 상징을 다루고 명예나 진실 같은 포괄적인 개념들을 이해하는 데 능하다.

‘우반구’는 일반적으로 감정적이고 직관적이며 전체론적이지만 ‘우반구’는 기능을 발휘하는 데 ‘좌반구’의 언어 능력을 필요로 한다. ‘우반구’에서는 구체적인 물체와 사상들이 추상적인 개념들보다 훨씬 더 의미를 갖는다.

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뇌의 두 개로 갈라진 반구들은 크기가 다를 뿐만 아니라 각각 다소 다른 형태와 현저한 기능상 차이를 보인다.



[그림 A] 좌측:
이 단면도는 한쪽 반구의 운동중추와 다른 반구의 감각중추를 나타낸다. 얼굴과 두손에 해당하는 부분이 불균형적으로 큰 것은 두 기관의 감각이 예민한 것을 설명해준다.

[그림 B] 우측:
뇌에서 ‘엽_葉’이라고 불리는 체제(대뇌의 단면도에 묘사되어 있다)에는 시신경상이 포함되는데 이는 감각신경으로 부너 전달된 정보를 대뇌피질에 보낸다. 시상하부는 성욕과 다른 동기적인 상태들을 조절한다. 편도선은 불안과 공포를 조절한다. ‘해마체’ 즉 해마회로는 학습과 기억에 역할을 발휘한다.

무엇보다도 ‘우반구_右半球’는 신체의 왼쪽을 통제하고 ‘좌반구_左半球’는 신체의 오른 쪽을 지배한다. ‘좌우반구’ 사이의 교신은 뇌랑이라고 불리는 밀집된 신경섬유의 다발을 통해 이루어진다.

‘좌우반구’가 각각 독특한 기능을 가진 것은 분명하다. 대부분의 사람들에게 있어서 ‘좌반구’는 언어, 수리, 논리적인 사고에 능한 것으로 보인다. ‘우반구’는 공간 파악과 예술 및 음악의 이해, 창의력 발휘, 직관적인 사고에 중요하다.

왜 이러한 분화가 존재하는가? 아무도 확실할 수는 없지만 이 같은 기능분화의 덕택에 사람은 동시에 많은 일을 할 수 있다.

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