거상 임상옥은 역관의 집안에서 할아버지 때부터 가세가 기울었고,

아버지는 많은 빚을 진 채 돌아가셨습니다.

그래서 그는 의주 지역에서 청나라를 상대로 무역 활동을 하는 상인 밑에서

허드렛일부터 하면서 장사하는 법을 배우고 있었습니다.

이런 그가 어릴 때부터 아버지께 항상 들어왔던 말이 있었습니다.

"장사란 이익을 남기기보다 사람을 남기기 위한 것이며,

사람이야말로 장사로 얻을 수 있는 최고의 이윤이고,

따라서 신용이야말로 장사로 얻을 수 있는 최대의 자산이다."

어느 날 임상옥은 청나라에 가서 첫 장사를 하게 되었습니다.

당시 청나라와의 주된 무역 품목이 인삼이었는데,

그는 가져간 것을 다 팔아 거래를 성공적으로 마치는 듯했습니다.

장사를 마친 그는 일행과 술집에서 아름다운 여인을 만나게 되었는데,

그녀는 술주정뱅이 아버지 땜에 이곳에 팔려 온 상태였습니다.

임상옥은 돈 때문에 사람을 이런 곳에 팔 수가 있냐며,

자신의 돈 500냥을 내어주고 그녀를 구해 주었습니다.

그녀의 이름은 '장미령'이었습니다.

임상옥이 그렇게 한 데에는 사람이 먼저지,

돈이 먼저가 아니라는 자신의 아버지 말씀 때문이었습니다.

아무튼 그 후로도 임상옥은 청나라를 상대로 활동하는 상인 밑에서

열심히 일을 배우며 나름으로 기반을 구축하게 되었답니다.

훗날 전해지는 이야기에 따르면 장미령이 후에 고관대작의 첩이 되어

임상옥이 장사하는 데 많은 인맥을 만들어주었고,

이를 기반으로 임상옥이 거상으로 성장할 수 있었다고 합니다.

그렇게 상인으로서 독립한 이후로도 청나라와의 인삼 전매로 임상옥은

벌써 30대에 엄청난 상인중의 최상의 거상으로 성장하게 됩니다.

그렇게 상도의를 철저하게 지키며 어마어마한 부를 거머쥐었지만,

그는 결코 돈의 노예가 되지 않았습니다.

항상 자신이 번 돈의 80%만 갖고,

나머지는 인삼 경작에 어려운 이들을 위해 아낌없이 썼습니다.

현종 때에는 수재가 발생하자 임상옥이 거액의 의연금을 내어

'평안도 귀성 부사'라는 벼슬을 받기도 했습니다.

이렇듯 임상옥이 욕심을 경계할 수 있었던 것은

그는 돈과 거래에 관한 자신만의 철학이 있었는데,

그것은 당장의 이익을 쫓지 않고 사람의 마음을 얻는 것,

욕심이 가득 차는 것을 언제 어디서나 경계하고

자신이 번 돈의 일정액을 항상 이웃에게 나누는 것이었습니다.

부와 명예를 거머쥔 사회 고위층의 탐욕과

그로 인한 불공정과 불법이 만행하고 있는 요즈음,

임상옥의 '돈의 철학'은 노블레스 오블리주 실천의 귀감입니다.

얼마 전까지도 이를 앞서 실천한 이들이 참 많습니다.

의료회사 유한양행의 창업주이신 고 유일한 박사님도

이렇게 돈의 철학에 대해서는 남달랐습니다.

박사님도 기업에 번 돈을 아낌없이 사회에 환원하셨습니다.

사람은 죽으면서 돈을 남기고 또 명성을 남기기도 합니다.

그러나 가장 값진 것은 사회에 그 무엇을 남기는 거랍니다.

그 무엇이 바로 기업 활동내지는 여타 방법으로 창출한 부를

사회에 과감하게 환원하는 것도 돈의 철학의 한 실천입니다.

그렇습니다.

거상 임상옥의 돈의 철학을 실천하는 이들이

모르긴 몰라도 우리 주위에는 의외로 많이 있을 겁니다.

감사합니다. ^^+