“잡긋이 징그럽게도 이쁘당게.”

장모님이 네 살 박이 내 손자를 껴안으시면서 하시는 말씀이다.

이쁘면 그냥 이쁜 것이지 겁나게 이쁜건 무엇이고, 징그럽게 이쁘다는 건 또 뭐야?

전라도 말에 익숙하지 않았을 때는 경상도 사위인 내 심사가 뒤틀리기도 했었지만 이제는 최상의 찬사라고 여기며 그 말씀에 미소를 짓곤 한다.

금년에 90을 꽉 채우셨다. 하지만 매우 건강하시다.

“한 달에 한 번 씩 미사참례하면서 고백성사도 안보고 성체를 받아먹응께 쪼개 거시기 한디, 괜찮것제?” 하신다.

“그걸 내가 우째 안다요? 신부님한테 가서 물어보시랑게요.” 나도 이제는 장모님 말투로 능청스레 대답을 한다. 보청기를 안 끼셨는데도 귀까지 밝으시다.

“잡긋이 이젠 전라도 말을 겁나게 잘한당게” 나에게 하시는 말씀을 곁에 있는 내 집사람한테 하신다.

“어무이 딸하고 35년을 같이 살았응께 그러지라.” 내가 그렇게 나가면 모든 식구들이 한바탕 웃음바다를 이룬다.

큰 아드님은 먼저 가시고, 둘째는 외국 나가서 살아서, 당연지사 외동딸 사위인 내가 모시고 살겠다고 목욕탕까지 들어가게끔 집수리를 해드렸어도 싫다하시며 근처 아파트에 따로 나가셔서 혼자 사신다. 아마도 그 연세에도 자신의 재산인 내 집을 지니고 계시겠다는 마음이 아닐까 싶어 그냥 처분대로 지켜보고만 있지만 다행히 아주 지척의 거리라서 내 집사람이 두 집 살림을 하는 셈이다.

명절 때나 생일 때는 이제는 나도 자식들한테 용돈을 받는 편이지만, 그래도 아직 이 나이에도 조금이나마 용돈을 드릴 수 있는 장모님이 살아계시니 그나마 다행이라는 생각이 든다.

장모님과 한 동갑이셨던 내 어머니께서 돌아가신 후에 그 용돈이 혼자되신 형수님 몫이 되었지만 그때가 정말로 서글펐다.

예전에 아이들 키우고, 공부시키노라 한참 돈에 쪼달릴 때, 어머님께 용돈을 넉넉히 드리지 못했던 것이 그토록 마음 아플 줄 그 당시에는 미처 몰랐던 것이었다.

어머님 용돈을 드릴 때는 내가 마련해 주기는 하지만 항상 집사람을 시켜서 드리게끔 했다. 그것이 좋겠다 해서 그랬지만 어느 해인가, 아내 몰래 몇 푼을 더 드렸더니 어머니께서 얼마나 감격해 하시는지...나중에 고모를 통해서 어머니 말씀을 들었는데 “내 새끼가 살짜기 주는 돈이 훨씬 받는 기분이 좋더라.” 하시는 말씀에 그후에도 용돈 드릴때마다 그러긴 했지만 늘 적은 액수였었다.

그때 나는 내 집사람한테도 그렇게 시켰다.

“이 돈은 내가 장모님께 용돈을 드리는 것이고, 이 돈은 당신이 따로 가지고 있다가 내가 안 볼 때 슬쩍 장모님께 집어 드리라고. 나 모르게 주는 용돈인척 하면서...”

우리는 그렇게 없는 살림이었지만 조그만 금액의 용돈을 아주 기술적(?)이고 효과적인 방법으로 두 어머님께 드렸었다.

오늘도 아내는 그 방법을 썼고 나는 흐뭇했다.

나도 앞으로 더 늙으면 며느리한테서 보다 아들한테 받는 용돈이 좋을까? 아직은 잘 모르겠다.

집으로 돌아오기 위해 아이들을 앞세워 장모님이 계시는 아파트 마당으로 나서니 징그럽게도 큰 보름달이 겁나게 밝게, 한 마당 가득히 비추고 있었다.