올해도 학생들에게 '동학' 강의를 하고

    



<동학혁명태안군기념사업회>에서는 지난해에 이어 올해에도 '갑오동학농민혁명군 추모대제'에 앞서 '동학혁명기념 학생백일장' 행사를 열었다.

지난 14일(토) 오전 10시부터 태안읍 백화산의 '갑오동학농민혁명군추모탑' 앞에서 실시된 올해의 학생백일장 행사에는 군내 여러 개 중·고등학교에서 40여 명의 학생들이 참가했다.

백일장대회에 참가한 학생들을 상대로 지난해에 이어 올해에도 약 40분간 필자가 강연을 했다. 고장에서 문인 명색으로 살면서 고장의 학생들을 대상으로 '동학' 강연을 한다는 것은 무척 의미 있고 영광된 일이다.

간혹 학교에 가서 전체 학생들이나 수능시험을 마친 고3 학생들을 대상으로 문학 강연을 하는 경우가 있지만(언젠가는 안면중학교에 가서 학부모들을 대상으로 독서 관련 강의를 한 적도 있다), 우리 고장의 풍모를 좀더 가멸게 하는 동학혁명 관련 행사에서 동학 강연을 한다는 것은 고향에 몸을 놓고 사는 문인으로서 더욱 기쁘고 보람된 일이다.

우선 이 지면을 빌어 우리 고장의 명예와 관련되는 '동학혁명기념 학생백일장대회'에 참가한 학생들에게 감사한다. 또 이런 행사에 관심을 갖고 학생들을 보내준 여러 학교들과 참가 학생들을 인솔해 오신 선생님들께 충심으로 고마운 뜻을 표한다.

백일장 행사에 참가한 학생들을 보면 우선은 사랑스러운 마음이 든다. 정신문화의 가장 확실한 기초 형태인 '글 짓는 일·표현 행위'를 이루기 위해서 그들은 귀중한 시간을 내어 행사장으로 걸음을 했다. 또 그들은 동학정신과 동학혁명이라는 우리 역사의 찬란하고도 거대한 분수령에 대해 부분적으로나마 알고 있는 나머지 그것을 글로 표현하기 위해 귀중한 자리에 왔다.

그들이 온 곳은 동학의 맥박이 살아 숨쉬는 역사의 현장이다. 역사의 숨결이 살아 있는 귀중한 자리에서 귀중한 일을 하기 위해 와 있는 그들, 민족정기의 푸른 싹과 가치관의 푸른 잎을 스스로 키우고 있는 그들의 모습을 보는 것만으로도 나는 기쁨이 넘친다.

그들의 맑은 눈망울에서 미래에 대한 희망도 읽는다. 우리 역사에 동학혁명이 우람한 등불로 존재한다는 사실에서, 우리 고장이 동학혁명의 등불을 덩실하게 매달고 있는 동네라는 사실에서, 그리하여 내가 오늘 우리 고장의 청소년들에게 동학혁명을 이야기한다는 사실에서 큰 다행스러움과 긍지를 느낀다.

물론 어린 학생들에게는 동학혁명에 대한 인식이 별로 깊거나 너르지 못할 것이다. 동학혁명의 이름 정도를 아는 나머지 무엇을 써야 할지 막연한 상태로 백일장 행사장에 발을 들여놓은 학생들이 대부분일 것으로 생각된다.

그런 학생들에게 내가 들려주는 동학 강연은 꼭 필요하고도 중요한 일일 것이다. 나는 그것을 기쁘게 생각한다. 내가 들려주는 동학 이야기는 물론 '요약(要約)'이다. 아무리 달변을 구사한다 해도 40분 정도로는 요약의 범위를 넘을 수 없다. 그래서 더욱 열과 성을 다한다.

짧은 강의지만 내 이야기가 어린 학생들의 가슴에 동학에 대한 깊은 인식의 기초가 될 수 있으리라는 점을 생각한다. 내 동학 이야기가 학생들의 생각을 일깨우고 시야를 도와주며 마침내는 그들에게 확실한 글감을 안겨줄 수도 있으리라고 믿는다. 그런 기대와 확신으로 즐겁게 강의를 한다.

내가 학생들에게 동학혁명을 이야기하는 것은 '역사의식'을 가르치는 일이기도 하다. 학생들의 가슴에 역사의식의 단초를 심어주는 일이라고 믿는다. 역사의식이란 역사에 대한 지식이 아니다. 그것은 역사에 대한 사랑이고 긍지이며, 창조의지와 연결되는 것이기도 하다.

우리 역사는 동학혁명으로 말미암아 '민중사의 위대한 산봉우리'를 가지게 되었다. 동학혁명 이전에는 5천년 역사를 통틀어 민중사의 꽃봉오리로 꼽을 만한 사건이 없었다. 온통 썰렁한 역사가 될 뻔했다. 그러다가 조선말에 이르러 우리는 동학혁명이라는 민중사의 장대한 실체를 만들어 냈다.

비록 당시에는 참혹한 실패로 끝나고 말았지만 우리의 동학혁명은 저 프랑스 대혁명이나 멕시코 혁명에 비견할 만하다. 동학혁명으로 하여 우리는 위대한 민중사를 가진 세계에서 몇 개 되지 않는 나라들 중의 하나로 당당히 존재할 수 있는 것이다.

그런 우리 민족의 자랑인 동학혁명의 거센 기운이, 그 당찬 실체가 우리 고장에서도 웅장하게 존재했다는 사실은 내게 즐거운 흥분마저 갖게 한다. 우리 고장 태안은 동학혁명의 고장이다. 북접 동학군의 최초 기포지였고, 최후의 항전지였다. 그리하여 당시의 참혹한 살육과 실패에도 불구하고 동학혁명은 오늘날 우리 고장의 최대의 명예가 되었다.

우리 민중사의 위대한 산봉우리인 동학혁명의 실체가 존재했던 고장에서 태어나 산다는 것에서 남다른 자부심을 갖는다. 더불어 우리 역사와 우리 고장에 대한 각별한 애정과 책무와 사명감을 가진다.

그것을 나누고 심어주고 미래에도 이어주기 위해 나는 작은 노력이나마 동학정신과 동학혁명의 의의를 스스로 되새기면서 학생들에게 강의를 하는 것이다.

나는 학생들에게 위에 적은 사항들을 들려주고 나서 끝으로 백화산 교장바위를 이야기했다. 교장바위는 '교장(校長)바위'가 아니고 '교장(絞杖)바위'임을 설명했다. 백화산은 북접 동학혁명군의 최후의 항전지였고, 교장바위는 일본군에 생포된 동학군 일부가 교살되고 타살된 장소다. 목을 졸라 죽이고(絞), 총개머리 판으로 때려죽인(杖) 바위이기에 그 바위를 일러 교장바위라 부르게 되었다.

그 교장(絞杖)바위가 한때 교장(校長)바위로 알려졌던 것은 일제 36년의 지배와 관련이 있다. 일제는 우리를 36년 동안 지배하면서 우리의 민족정신을 훼멸시키기 위한 갖가지 짓을 자행했다. 그 중의 하나가 민족정기를 차단하기 위해 우리의 영산(靈山)이나 진산(鎭山) 곳곳에 쇠말뚝을 박은 일이다. 그런 일제가 우리 고장 동학혁명과 관련이 있는 백화산 교장바위의 이름에도 신경을 썼을 것은 자명한 일이다.

나는 학생들에게 백화산 교장바위를 이야기하면서 봄에는 다시 보게 되는 백화산의 진달래꽃에 대한 얘기도 했다. 언제부턴가 나는 봄에 진달래꽃을 보게 되면 으레 동학혁명을 떠올리곤 한다. 선분홍 빛깔의 진달래꽃들에서 저 봄 산야에 무수히 스러져 죽어간 동학혁명군들의 모습을 느끼곤 한다. 진달래꽃들을 볼 적마다 동학혁명군의 모습을 자연 발생적으로 떠올리곤 하는 나의 특이한 감성은 도대체 어디에서 오는 것인지 스스로 신기해하기도 한다.

아무튼 나는 봄철에 진달래꽃을 볼 때마다 애처로움과 스산한 슬픔을 느끼기도 하면서, 진달래 피는 시기에는 백화산을 오르고 내리는 길을 '갑오동학농민혁명군추모탑' 앞길로 잡곤 한다. 그리고 추모탑 앞을 지날 때마다 모자를 벗고 옷깃을 여미고 깊이 머리를 숙여 예를 올리곤 한다. 추모와 위령과 감사의 마음으로….  


덧붙이는 글

이 글은 <동학혁명태안군기념사업회>에서 주최하는 제16회 태안지역 '갑오동학농민혁명군 추모대제'(10월 27일)에 맞춰 26일치 <태안신문>에 게재된 글입니다.  


  2006-10-27 13:46
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