안락 위주 문화에 젖어있는 현대인들은 일상 생활에 파뭍혀 죽음에 대해 진지하게 생각하지 않으려 한다. 그러나 하느님을 믿고 인생을 충실하게 살려 노력하는 우리 기독교인들은 죽음의 의미에 대해 깊이 묵상해 볼 필요가 있다 생각된다.

생성과 소멸이 끊임없이 교차하는 물질계만이 가장 확실하다는, 그리하여 내세에 희망을 두지않는 유물론, 무신론, 현세 지상주의 세계관을 지니고 살아가고 있는 사람들에게 있어서 죽음은 인생의 종말일 뿐이며, 따라서 이에 직면할 때 허무, 비애, 공포에 사로잡히지 않을 수 없다.

이에 반해, 예수님을 구세주로 믿고 있는 그리스도 신자들은 죽음이란 부활, 영원한 새 삶으로 넘어가는 통로에 불과한 것으로 믿고 있기에, 마음의 평정 가운데서 이를 맞이할 수 있고, 이미 그 이전 현세적 삶 안에서 구원, 부활, 영생의 기쁨가운데서 살아가고 있다.

콜로새서 3장 1-4절에 나오는 사도 바오로의 말씀처럼 우리 기독교인들은 “나는 그리스도와 더불어 죽었고 그와 더불어 부활했다. 그 결과 내 생명은 그리스도 안에 있게 되고 그리스도 안에 있는 내 생명은 그리스도와 함께 하느님 안에 숨겨져, 후에 생명이신 그리스도께서 나타나실 때, 그분과 함께 영광 속에 나타날 것이다”는 믿음 안에 살고 있어 죽음에 대한 공포에서 초월할 수 있는 것이다.

베네딕도 16세 교황님께선 “죽음이란 예수님을 내 안에 모시고 이 세상에서 저 세상에 계신 하느님 아버지께로 가는 것, 따라서 전혀 두려워 할 필요가 없는 것”이라는 죽음에 대한 이 같은 진리를 11월 5일 성 베드로 광장에서 행하신 정오 삼종경 강론에서 명확히 말씀해 주셨다. 아래는 교황님 말씀 요약이다:

“예수님을 믿고, 예수님처럼 사는 사람은 육체적인 죽음을 두려워 할 필요가 없다.

우리가 진정 두려워 해야 할 죽음은 오히려 영혼의 죽음으로, 묵시록에선 이를 “제2의 죽음” (묵시록 20:14-15; 21:8 참조)이라 말하고 한다.

하느님 사랑을 오만하게 거부한 체 회개하지 않고 대죄 상태에서 죽은 사람은 자기 스스로 생명의 왕국인 천국의 삶을 거부하는 사람으로 영혼의 죽음을 자초하는 불쌍한 사람이다.

예수님께선 죽으셨다 다시 살아나심으로서 인간의 육체적 죽음을 이기셨다. 죽음이 지니고 있는 인간 생명의 한계성, 죽음 앞의 공포 등 죽음이 지니고 있는 독기를 제거하신 것이다.

하느님이신 예수님은 스스로 인간이 되시어 죽음을 맞이하시고 이를 극복하심으로서, 인간인 우리들도 예수님과 항상 결합하여 있을 때 그와 함께 죽었다 다시 살아 날 수 있도록 해주심으로서 죽음에 대해 새로운 의미를 부여하셨다.

우리는 죽음을 생각할 때 생의 마지막 순간 만을 생각하는 데, 이에 대해 깊이 묵상해 보면 죽음은 매 순간 순간 계속 이루어진다, (우리의 몸을 이루고 있는 세포들은 끊임 없이 이 상태에서 저 상태로 변하며 생성, 소멸하고 있으며, 이들 세포들로 구성된 전체인 우리 육체 역시 끊임없이 변한다는 의미에서 인 것 같음).

사실, 사랑하는 사람의 죽음을 접할 때 우리는 문제에 직면한다. 하느님은 우리를 삶으로, 행복으로 부르셨다. 그런데 죽음은 이러한 우리를 위한 하느님의 뜻에 지극히 적대적인 현상으로서, 이러한 죽음을 맞이할 때, 우리는 온갖 부정적인 생각들에 사로 잡힌다.

그러나 죽음을 진지하게 묵상해 보면, 죽음이란 예수님을 내 안에 모시고 이 세상에서 저 세상에 계신 하느님 아버지께로 가는 것임을 알 수 있다 (John 13:1). 아씨시의 성 프란시스코가 그의 “ 피조물 찬가”에서 말한 것처럼, “예수님처럼 살고자 맹세한 사람은 죽음의 공포에서 해방되어 원수인 죽음이 풍기는 냉소적인 미소를 띠지 않고 형제 사랑 가득 찬 우애스런 모습을 한다”

따라서 우리는  “육체의 죽음은 꿈과 같은 것으로 언젠가는 께어날 것임으로” 이 같은 죽음에 전혀 두려워 할 필요가 없다”. (우리는 공심판 때 꿈에서 께어나) 하느님께로 가, 그 분이 계신 곳에서 그 분과 함께 그리고 성인들 및 그곳에 먼저 가 있는 사랑했던 사람들과 함께 영원히 함께 살 것이다.

주님께서 부르실 때 주님과 영원히 함께 살 수 있도록, 또 성인들과 이미 이 세상을 하직한 사랑했던 사람들과 더불어 살 수 있도록, 우리 모두 성모 마리아와 성요셉의 전구를 청하는 기도를 드리자.”

On the Meaning of Death

With Christ, "It Has Been Deprived of Its 'Venom'"

VATICAN CITY, NOV. 5, 2006 (Zenit.org).- Here is a translation of the address Benedict XVI gave today before reciting the midday Angelus with several thousand people gathered in St. Peter's Square.

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Dear Brothers and Sisters:

During these days that follow the liturgical commemoration of the dead, many parishes celebrate the octave of the dead, an appropriate occasion to remember our loved ones in prayer and to meditate on the reality of death, which the "civilization of comfort" often tries to remove from people's conscientiousness, immersed in the concerns of daily life.

To die, in fact, is part of life and not only of its end, but, if we pay attention, of every instant. Despite all the distractions, the loss of a loved one makes us discover the "problem," making us feel death as a radically hostile presence contrary to our natural vocation to life and happiness.

Jesus revolutionized the meaning of death. He did so with his teaching, above all by facing death himself. "Dying he destroyed death," says the liturgy of the Easter season. "With the Spirit that could not die, Christ defeated death that was killing man," wrote a Father of the Church (Melito of Sardis, "On Easter," 66). In this way, the Son of God wished to share our human condition to the end, to open it to hope. Ultimately, he was born to be able to die and in this way to free us from the slavery of death. The Letter to the Hebrews says: "that by the grace of God he might taste death for everyone" (2:9).

Since then, death is no longer the same: It has been deprived, so to speak, of its "venom." The love of God, acting in Jesus, has given new meaning to the whole of man's existence and in this way, has also transformed death. If in Christ human life is a departure "from this world to the Father" (John 13:1), the hour of death is the moment in which this departure takes places in a concrete and definite way.

Those who commit themselves to live like him are freed from the fear of death, no longer showing the sarcastic smile of an enemy but offering the friendly face of a "sister," as St. Francis wrote in the "Canticle of Creatures." In this way, God can also be blessed for it: "Praise be to you, my Lord, for our Sister Bodily Death." We must not fear the death of the body, faith reminds us, as it is a dream from which we will awake one day.

The authentic death, which one must fear, is that of the soul, called by the Book of Revelation "second death" (cf. 20:14-15; 21:8). In fact, he who dies in mortal sin, without repentance, locked in prideful rejection of God's love, excludes himself from the Kingdom of life.

Through the intercession of Mary Most Holy and of St. Joseph, let us pray to the Lord for the grace to prepare serenely to depart from this world, when he wills to call us, with the hope of being able to be with him eternally, in the company of the saints and of our deceased loved ones.