천주교 성체줄기 세포 1백억원 지원발표

최근 천주교는 '공동 사목제 시범운영' 과 '성체줄기세포 연구에 대한 1백억 원 지원'을 발표했다. 이번 발표는 우리나라 종교계에서 사회 주요 이슈에 대한 천주교의 주도권을 확인하는 계기가 되었다. 각 종교 내의 문제로 인해 요즘 우리사회에서 주류종교에 대한 대중의 호응도가 예전과 같지 않다.

이런 상황에서 천주교가 공동사목제를 시범적으로 운영함으로 성전 신축을 피하고 한 성당의 시설물을 공동으로 사용하면서 동시에 세 개의 독립된 사목을 행하는 형태를 시작했다. 이를 통해 성당 신축에 따르는 비용절감과 사제와 신자 간의 쉬운 만남, 그리고 교회와 지역 간의 유대강화로 교회의 공동체성을 최대한 발휘하려는 전략이다.

교회건축, 사회에서는 부정적 이미지

대형교회 건축에 따르는 막대한 비용 지출에 대한 우리사회의 부정적 인식을 고려할 때, 이번 천주교의 공동사목제 운영은 개교회주의에 매몰되어 있는 한국 개신교에 경종을 울리는 하나의 '사건'이 아닐 수 없다.

'공동사목제 운영'을 야구에서 안타라고 본다면, '성체줄기세포 연구에 대한 1백억 원 지원 발표'는 홈런에 비유할 수 있다. 그동안 정부는 황우석 파동이 일어나기 전에 황우석 교수의 배아줄기세포 연구 결과를 통해 한국과학의 위상을 세계에 떨친 점을 높이 들어 엄청난 규모의 지속적인 지원을 약속한 바 있다. 황 교수의 연구 결과에 대한 종교계의 입장은 다소 차이가 있다. 불교계는 황 교수의 배아줄기세포 연구에 대해 '암묵적 지지' 태도를 보였고, 개신교는 반대 혹은 조건부 찬성 입장, 그리고 천주교는 반대 입장을 나타냈다.

그런데 개신교가 배아줄기세포 연구의 윤리적 문제점을 지적하는 입장 표명의 차원에 머무른 반면, 천주교는 배아줄기세포 연구를 대신하는 '성체줄기세포 연구'에 집중적 지원을 약속함으로 문제점을 지적하는 차원에서 한걸음 더 나아가고 있다. 이번 발표는 주류종교들에 대한 불신감이 팽배해진 우리사회에 천주교의 대사회적 공신력을 높이는 계기가 될 것으로 전망된다.

개신교 '개교회주의'…연대를 통해 극복해야

여기서 우리가 주목해야 할 사실은 이번 천주교의 1백억 원 지원 발표는 개인이나 개교회 차원의 지원이 아니라 천주교라는 교단적 차원의 지원이라는 점이다. 그렇다면 천주교는 무슨 돈으로 그 엄청난 액수의 지원을 결정할 수 있었을까? 이 부분이 바로 천주교의 교단적 특성을 보여주는 대목이다. 천주교는 개교회 헌금의 상당 부분이 교단본부로 올라가는 반면, 개신교에서는 헌금의 대부분이 개교회에서 자체적으로 사용된다.

그 결과 개신교 내에 '세계적으로 뜨는' 유명한 교회들은 많이 있지만, 교단적 차원에서의 힘은 천주교에 비해 약한 것이 사실이다. 정부가 종교계에 도움을 요청할 때, 천주교나 불교의 경우에는 교단의 책임자들과 협의하면 모든 일이 끝나지만, 개신교의 경우는 교단 책임자뿐 아니라 따로 대형교회 목회자들과 개별적으로 만나서 지원 약속을 받아야 하는데, 이런 모습이 바로 개교회주의를 특징으로 하는 개신교의 독특성이라 할 수 있다.

개신교의 특성상, 각 교회에서 노회를 거쳐 교단본부로 올라가는 상회비로는 교단본부 각 부서가 운영을 하는데 사용되므로 여유롭게 활용할 수 있는 재정이 없는 형편이다. 이에 비해 천주교는 교단본부가 상당한 규모의 헌금을 보유함으로 그 보유한 기금을 효율적으로 운용하려는 시스템이 잘 구비되어 있다. 이런 교단적 특성의 차이로 인해, 개신교가 각개전투식으로 개교회 성장 중심의 목회와 사역에 몰두하면서 교단적 차원의 사업에는 한계가 있는 반면, 천주교는 교단본부를 통한 교단적 차원의 사업이 개신교보다 더 강화되어 있다.

천주교는 윤리적 책임을 감당하는 기업을 육성하기 위한 투자를 적극적으로 시행해왔고, '성체줄기세포 연구에 대한 1백억 원 지원 발표' 역시 천주교의 대사회적 책임에 대한 인식과 함께, 수직적 교단구조가 뒷받침해준 결과물로 볼 수 있다. 이것은 교회의 자기혁신과 함께 정부와 국민 전체에게 생명의 소중함과 윤리의식을 고취시켰다는 점에서 높이 평가된다.

개신교는 개교회 중심주의라는 구조적 문제점 극복해야

개신교는 개교회 중심주의라는 구조적 문제점을 극복하기 위해 적극적인 노력이 필요하다. 더 이상 우리사회의 주요 이슈들에 대해 비판적 입장을 발표하는 수준에만 머무를 것이 아니라 대안적 행동의 차원까지 나아가야 한다. 개교회 지도자들 특히 대형교회 지도자들의 '교회의 대사회적 책임'에 대한 인식이 절대적으로 요구되며, 이슈에 따라서 교회 간, 교단 간 및 종교 간 연대를 통해 보다 적극적으로 대사회적 문제에 접근할 수 있어야 한다. 포스트모던시대에 하나님 나라의 확장은 교회를 개척하는 열정만이 아니라, 우리사회의 윤리적 이슈들에 대한 교회의 대안적 행동을 통해서도 효과적으로 이루어질 수 있기 때문이다.

김승호 / 한성교회 목사

*김승호 목사는 영남대와 장신대학원을 졸업하고, 영국 버밍햄대학에서 석사학위를, 켄트대학에서 교회사회학으로 박사학위를 취득하고, 현재 장신대에서 강의하고 한성교회에서 목회하고 있다. 그의 저서로는 '10년 후 한국교회'가 있다.