붉은 여왕 가설(the red queen hypothesis)

계속해서 발전하는 경쟁상대에 맞서 끊임없이 노력을 통해 발전하지 못하는 주체는 결국 도태된다는 가설을 가리켜 붉은 여왕 가설(the red queen hypothesis)이라고 한다. ‘붉은 여왕의 달리기’라고도 한다.

이 용어는 루이스 캐럴(Lewis Carroll)의 동화 <이상한 나라 앨리스>의 속편인 <거울나라의 앨리스>에서 유래되었다. 거울나라는 한 사물이 움직이면 다른 사물도 그만큼의 속도에 따라 움직이는 나라다. 앨리스는 붉은 여왕과 함께 나무 아래를 계속 달린다. 숨이 찬 앨리스는 붉은 여왕에게 묻는다. “계속 뛰는데 왜 나무를 벗어나지 못하나요? 내가 살던 나라에서는 이렇게 달리면 벌써 멀리 갔을 텐데.” 그러자 붉은 여왕이 답한다. “느림보의 나라 같으니····· 여기서는 힘껏 달려야 제자리야. 나무를 벗어나려면 지금보다 두 배는 더 빨리 달려야 해.”

미국의 진화생물학자인 밴 베일런(Leigh Van Valen)은 1973년 <새로운 진화 법칙(A New Evolutionary Law)>이라는 논문에서 붉은 여왕 가설을 제기했다. 그는 “생명체들은 모두 진화를 하는데 진화의 속도는 차이가 난다”며 “다른 생명체에 비해 상대적으로 진화가 더딘 생명체는 적자생존에 따라 소멸된다”고 말했다.

붉은 여왕 가설(the red queen hypothesis)이 경영학에 접목된 것은 최근이다. 경쟁에서 성과를 높인 기업은 시장에서 승자가 되지만 오래 지속되기는 힘들다고 봤다. 후발주자는 선발주자의 장점과 단점을 알기 때문에 손쉽게 쫓아갈 수 있다는 것이다. 이른바 패스트팔로어(Fast Follower)가 출현하기 때문이다.