인내 오류(perseverative error)

2009년 5월 31일 에어프랑스 447편이 브라질 해안을 따라 북쪽으로 이동하다가 바다에 추락했다. 이 비행기에는 숙련된 조종사 세 사람이 타고 있었고, 이들은 위기 대응 훈련을 받았다. 난기류 속에서 기수가 아래위로 흔들리던 비행기는 좌우로 기우뚱거렸고, 비행기의 고도가 너무 낮은 것을 알아차린 조종사가 기수를 위로 향하게 했다.

조종사의 행동은 개인의 비정상적인 실수가 아니라, 인간의 정상적인 인지능력 자체가 그리 좋지 않음을 보여준다. 조종사는 분명히 잘못된 행동이었는데도 계속해서 조종간을 잡아당기며 기수를 위로 향하게 했다. 심리학에서는 이를 인내 오류(perseverative error)라고 한다.

사람은 어떤 행위가 목표 달성에 비효율적이라는 증거가 있는데도 똑 같은 행동을 계속하는 것이 인내 오류(perseverative error)이다. 이는 비정상적인 광기의 징후가 아니다. 똑 같은 행동을 지속하면서 이전과 다른 결과가 나오기를 바라는 행동인 것이다. 이는 공황 상태이거나 압박감이 클 때 나타나는 인간의 정상적인 반응이다.

문제의 대부분은 단순히 감정이 개입하기 때문이다. 감정에 이끌려 결정하면 오류를 저지를 가능성이 커진다. 분노, 두려움, 우울감과 같은 부정적인 감정만 문제가 되지 않는다. 사랑이나 흥분과 같은 긍정적인 감정도 오류를 일으킬 수 있으며, 나쁜 결과와의 관계가 조금 더 복잡할 뿐이다. 위기와 맞서 싸워야 하는 위기 대응 훈련은 전반적으로 위기 반응을 일상적인 인지 과정으로 만들어 감정에 휩싸여 일어나는 마비를 피하려고 한다. 그러나 실제로 긴박한 상황이 닥쳤을 때는 감정의 지배를 벗어나기 어렵다.